Julgamento por espionagem do repórter norte-americano Evan Gershkovich na Rússia começará em 26 de junho

O julgamento de espionagem na Rússia do repórter Evan Gershkovich do Wall Street Journal começará em 26 de junho e será realizado a portas fechadas, informou um comunicado do tribunal que julgará o caso na segunda-feira.

Gershkovich, um cidadão americano, está atrás das grades desde a sua prisão em março de 2023 e pode pegar 20 anos de prisão se for condenado.

O julgamento será realizado no Tribunal Regional de Sverdlovsky, em Yekaterinburg, a quarta maior cidade da Rússia, onde ele foi preso. Desde então, Gershkovich está detido na prisão de Lefortovo, em Moscou, cerca de 1.370 quilômetros a oeste.

O tribunal disse que o julgamento será fechado ao público, como é habitual em casos de espionagem.

Gershkovich, de 32 anos, é acusado de “reunir informações secretas” por ordem da CIA sobre Uralvagonzavod, uma instalação que produz e repara equipamento militar, disse o gabinete do Procurador-Geral na semana passada nos primeiros detalhes das acusações contra ele.

O repórter, o seu empregador e o governo dos EUA negaram as acusações e Washington designou-o como detido injustamente.

O Serviço Federal de Segurança da Rússia alegou que Gershkovich estava agindo sob ordens dos EUA para coletar segredos de Estado, mas não forneceu nenhuma evidência para apoiar as acusações.

“Evan não fez nada de errado. Ele nunca deveria ter sido preso em primeiro lugar. O jornalismo não é crime”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, na semana passada. “As acusações contra ele são falsas. E o governo russo sabe que são falsas. Ele deveria ser libertado imediatamente.”

A administração Biden tentou negociar a libertação de Gershkovich, mas o Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que Moscou consideraria uma troca de prisioneiros somente após um veredicto do julgamento.

Uralvagonzavod, uma fábrica estatal de tanques e vagões ferroviários na cidade de Nizhny Tagil, cerca de 60 milhas ao norte de Yekaterinburg, tornou-se conhecida em 2011-12 como uma base de apoio ao presidente Vladimir Putin.

O chefe da fábrica, Igor Kholmanskih, apareceu no programa telefónico anual de Putin em Dezembro de 2011 e denunciou os protestos em massa ocorridos em Moscovo na altura como uma ameaça à “estabilidade”, propondo que ele e os seus colegas viajassem para a capital russa para ajudar a suprimir a agitação. Uma semana depois, Putin nomeou Kholmanskikh como seu enviado na região.

Putin disse acreditar que um acordo poderia ser alcançado para libertar Gershkovich, insinuando que estaria aberto a trocá-lo por um cidadão russo preso na Alemanha. Aparentemente era Vadim Krasikov, que cumpre pena de prisão perpétua pelo assassinato em Berlim, em 2019, de um cidadão georgiano de ascendência chechena.

Questionado pela Associated Press sobre Gershkovich, Putin disse que os EUA estão “tomando medidas enérgicas” para garantir a sua libertação. Ele disse às agências de notícias internacionais num fórum económico em São Petersburgo, no início de Junho, que tais divulgações “não são decididas através dos meios de comunicação de massa”, mas através de uma “abordagem discreta, calma e profissional”.

“E certamente deveriam ser decididas apenas com base na reciprocidade”, acrescentou, numa alusão a uma potencial troca de prisioneiros.

Gershkovich foi o primeiro jornalista norte-americano detido sob acusação de espionagem desde Nicholas Daniloff, em 1986, no auge da Guerra Fria. A prisão de Gershkovich chocou jornalistas estrangeiros na Rússia, apesar de o país ter promulgado leis cada vez mais repressivas sobre a liberdade de expressão depois de enviar tropas para a Ucrânia.

Alsu Kurmasheva, repórter da Radio Liberty/Radio Free Europe, financiada pelos EUA, com dupla cidadania norte-americana e russa, está preso desde Outubro, aguardando julgamento sob a acusação de não se ter registado como agente estrangeiro durante a recolha de informações sobre os militares russos.

Filho de emigrantes soviéticos que se estabeleceram em Nova Jersey, Gershkovich é fluente em russo e mudou-se para o país em 2017 para trabalhar no jornal The Moscow Times antes de ser contratado pelo Journal em 2022.

A Embaixadora dos EUA, Lynne Tracy, que visitava regularmente Gershkovich na prisão e assistia às suas audiências no tribunal, chamou as acusações contra ele de “ficção” e disse que a Rússia está “a usar cidadãos americanos como peões para alcançar fins políticos”.

Separadamente, o soldado norte-americano Gordon Black está a ser julgado em Vladivostok sob a acusação de roubo e ameaça de homicídio numa disputa com uma mulher russa. Black, que estava estacionado na Coreia do Sul, mas visitando a cidade da costa do Pacífico, disse na segunda-feira a um tribunal que negou a alegação de ameaça de assassinato, mas admitiu “parcialmente” o roubo, de acordo com a agência de notícias estatal RIA-Novosti.