O Resumo
- O ex-presidente Jimmy Carter trabalhou durante décadas para eliminar a doença do verme da Guiné em todo o mundo.
- Embora tenham sido registados 3,5 milhões de casos da dolorosa infecção parasitária em 1986, dados preliminares indicam que houve apenas 11 este ano.
- Carter morreu no domingo aos 100 anos.
O ex-presidente Jimmy Carter esperava sobreviver ao verme da Guiné – e esteve dolorosamente perto de atingir esse objectivo.
Carter, que morreu no domingo aos 100 anos, e a sua organização sem fins lucrativos, o Carter Center, lideraram uma campanha de décadas contra a doença, mobilizando financiamento, rastreando casos, ajudando a conter surtos e organizando apoio entre líderes mundiais e agências de saúde.
As infecções pelo verme da Guiné são causadas por um verme parasita cujas larvas podem contaminar a água. Quando as pessoas consomem a água contaminada, as larvas amadurecem dentro do corpo, crescendo até cerca de um metro de comprimento. Os vermes então saem do corpo das pessoas, formando bolhas na pele ao saírem, em um processo agonizante e doloroso que pode levar semanas.
Em 1986, cinco anos após o fim da presidência de Carter, foram registados 3,5 milhões de casos da doença em todo o mundo. No início de Dezembro, dados preliminares indicavam que apenas 11 casos tinham sido registados este ano, e em apenas dois países – Chade e Sudão do Sul, de acordo com Adam Weiss, director do Programa de Erradicação do Verme da Guiné do Centro Carter.
“Continuamos a ver um aumento na distribuição da doença em mais de 20 países na década de 1980 para apenas alguns até agora neste ano”, disse Weiss. “Muito progresso bom está sendo mostrado.”
Em 1986, a Assembleia Mundial da Saúde apelou à erradicação da doença do verme da Guiné. O Carter Center, uma organização sem fins lucrativos criada pelo antigo presidente, interveio para liderar o esforço, em parceria com departamentos de saúde de países parceiros, a Organização Mundial de Saúde e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
Carter visitou uma aldeia em Gana em 1988 que sofria de infecções por verme da Guiné, e muitas vezes falava sobre uma imagem que o assombrou naquela visita – de um verme da Guiné emergindo do seio inchado de uma mulher.
“Isso deixou uma marca profunda nele, não porque ele viu desespero. Ele sentiu o desespero, mas o que viu foi que havia uma oportunidade”, disse Weiss. “Era algo que ele não conseguia virar as costas.”
Carter permaneceu focado no projeto até sua morte, dizendo aos repórteres em 2015 que queria que “o último verme da Guiné morresse antes de mim”. de acordo com a Associated Press. Ele recebeu atualizações sobre o verme da Guiné mesmo depois de ter entrado em cuidados paliativos, informou a AP.
Apenas uma doença humana – a varíola – foi erradicada pelos esforços humanos. A doença do verme da Guiné pode tornar-se a segunda, embora possa levar anos e novos métodos para levar o esforço até à linha de chegada.
A doença, que é mais frequentemente notificada em zonas rurais e empobrecidas sem água potável, continua endémica em vários países africanos. As pessoas podem ser infectadas por vários vermes ao mesmo tempo – um homem na Nigéria sofreu com a remoção de profissionais de saúde mais de 80 vermes de seu corpo em 1999.
Ao contrário da varíola, não existe vacina ou tratamento para parar a doença do verme da Guiné. Assim, o Carter Center tem trabalhado com agências de saúde africanas e asiáticas para mudar a forma como os habitantes das aldeias rurais vivem a vida quotidiana, oferecendo educação sobre como a doença se espalha e como preveni-la, fornecendo filtros de água aos necessitados e utilizando larvicidas para controlar surtos.
Em 2000, a doença havia sido erradicado do Sudeste Asiático.
“É preciso que um defensor como o Presidente Carter diga: ‘Este é o principal programa do Centro Carter na saúde. Queremos que isso seja feito”, disse o Dr. Jordan Tappero, vice-diretor de doenças tropicais negligenciadas da Fundação Gates, que financiou o trabalho do Centro Carter.
O objetivo da Organização Mundial da Saúde é erradicar a doença do verme da Guiné até 2030. Para que isso aconteça, os casos globais têm de permanecer em zero durante três anos consecutivos.
O total preliminar de 11 casos deste ano representa um mínimo histórico, mas Tappero disse que há mais trabalho pela frente e que provavelmente serão necessários novos métodos para alcançar a erradicação.
Para complicar os esforços estão os casos de doença do verme da Guiné detectados em animais domésticos. A doença do verme da Guiné foi detectada pela primeira vez em cães em 2012, forçando uma mudança de estratégia.
“A infecção em cães e gatos nestes últimos países torna mais difícil chegar lá até 2030”, disse Tappero. “Você não pode ensinar um cachorro a dizer que este lago é seguro para beber, e aquele não.”
Tappero disse que os pesquisadores estão desenvolvendo ferramentas para detectar imediatamente sinais da doença em amostras de água, trabalhando em testes de diagnóstico que possam identificar casos meses antes do surgimento do parasita e realizando testes de um medicamento chamado Flubendazol para uso em cães infectados.
Em 2022, o Carter Center realizou uma cimeira para alguns dos últimos países que lutam contra a doença. Angola, Camarões, Chade, República Democrática do Congo, Etiópia, Mali, Sudão do Sul e Sudão concordaram em acelerar os seus esforços para erradicar o verme da Guiné.
“Esse tipo de vontade política é muito importante – ter esse tipo de compromisso de alto nível aliado ao nível da aldeia. As pessoas só querem que isso seja feito”, disse Weiss. O caminho que Carter abriu, acrescentou, torna tudo “bastante simples agora”.
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