Hong Kong ganha mais dois pandas gigantes, já que a Finlândia diz que não pode comprar seus próprios ursos

HONG KONG – Os Pandas An An e Ke Ke, um presente de Pequim para Hong Kong, chegaram ao território chinês na quinta-feira com grande alarde, dois dias depois de a Finlândia ter dito que devolveria o seu próprio par devido às dívidas crescentes.

As autoridades de Hong Kong deram as boas-vindas aos pandas gigantes no aeroporto internacional da cidade com um tapete vermelho na pista e brinquedos de panda.

Os machos e fêmeas nascidos em Sichuan aumentarão o número total de pandas para seis, o maior número de todos os tempos no centro financeiro. Alguns legisladores apelaram ao governo para que utilize os animais para impulsionar o turismo e criar uma “economia panda” através da construção de promoções e infra-estruturas temáticas.

O casal de 5 anos ficará alojado no parque temático Ocean Park da cidade e permanecerá fora dos olhos do público até dezembro, disseram as autoridades, para que possam se acostumar com seu novo habitat.

O líder de Hong Kong, John Lee, disse que os pandas receberão em breve novos nomes através de um concurso público organizado pelo governo.

Os trabalhadores do Ocean Park prepararam um recinto gigante para os recém-chegados, completo com folhas de bambu plantadas na província de Guangdong.

A chegada de An An e Ke Ke ocorre logo depois que o panda gigante residente Ying Ying deu à luz filhotes gêmeos antes de seu aniversário de 19 anos. Ela foi a panda mais velha já registrada a dar à luz pela primeira vez com sucesso, disse Ocean Park.

Os filhotes ainda estão sob cuidados intensivos e devem fazer sua estreia pública em alguns meses.

Enquanto isso, a Finlândia devolverá dois pandas gigantes à China em novembro, com mais de oito anos de antecedência, já que o zoológico onde eles vivem não pode mais pagar sua manutenção, disse o presidente do conselho do zoológico à Reuters na terça-feira.

Os pandas, chamados Lumi e Pyry, foram trazidos para a Finlândia em janeiro de 2018, meses depois de o presidente chinês, Xi Jinping, ter visitado o país nórdico e ter assinado um acordo conjunto para proteger os animais.

Desde a sua fundação em 1949, a República Popular da China tem enviado pandas para jardins zoológicos estrangeiros para fortalecer os laços comerciais, consolidar as relações externas e impulsionar a sua imagem internacional.

O acordo finlandês previa uma estadia de 15 anos, mas em vez disso os pandas entrarão em breve em quarentena de um mês antes de serem enviados de volta para a China, de acordo com o Zoológico Ahtari, o atual lar dos pandas.

O zoológico, uma empresa privada, investiu mais de 8 milhões de euros (8,92 milhões de dólares) nas instalações onde os animais vivem e enfrentou custos anuais de 1,5 milhão de euros para sua manutenção, incluindo uma taxa de preservação paga à China, disse o presidente da Ahtari, Risto Sivonen.

O zoológico esperava que os pandas atraíssem visitantes para o centro da Finlândia, mas no ano passado disse que, em vez disso, acumulou dívidas crescentes à medida que a pandemia restringia as viagens, e que estava discutindo um retorno.

O aumento da inflação aumentou os custos, disse o zoológico, e o governo da Finlândia em 2023 rejeitou os pedidos de financiamento estatal.

Ao todo, as negociações para devolver os animais duraram três anos, disse Sivonen.

“Agora chegámos a um ponto em que os chineses disseram que isso poderia ser feito”, disse Sivonen.

A devolução dos pandas foi uma decisão comercial tomada pelo zoológico que não envolveu o governo da Finlândia e não deveria afetar as relações entre os dois países, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Finlândia.

Apesar dos esforços da China para ajudar o zoológico, os dois países finalmente concluíram em conjunto, após consultas amistosas, a devolução dos pandas, disse a Embaixada da China em Helsinque em comunicado à Reuters.