Governo dos EUA apreende avião usado pelo presidente venezuelano, citando violações de sanções

WASHINGTON – O governo dos EUA apreendeu um avião usado pelo presidente venezuelano Nicolás Maduro que, segundo as autoridades, foi comprado ilegalmente através de uma empresa de fachada e contrabandeado para fora dos Estados Unidos, citando violações de sanções e leis de controle de exportação.

O Dassault Falcon 900EX foi apreendido na República Dominicana e transferido para a custódia de autoridades federais na Flórida, informou o Departamento de Justiça na segunda-feira.

Autoridades norte-americanas dizem que associados do líder venezuelano usaram uma empresa de fachada com sede nas Caraíbas para esconder o seu envolvimento na compra do avião, avaliado na altura em 13 milhões de dólares, a uma empresa na Florida. O avião foi exportado dos EUA para a Venezuela, através das Caraíbas, em Abril de 2023, numa transacção destinada a contornar uma ordem executiva que proíbe os norte-americanos de efectuarem transacções comerciais com o regime de Maduro.

O avião, registrado em San Marino, foi amplamente utilizado por Maduro para viagens ao exterior, inclusive em viagens no início deste ano à Guiana e Cuba.

“Que esta apreensão envie uma mensagem clara: aeronaves adquiridas ilegalmente dos Estados Unidos para o benefício de autoridades venezuelanas sancionadas não podem simplesmente voar até o pôr do sol”, disse Matthew Axelrod, secretário assistente de fiscalização de exportações do Departamento de Comércio, em um comunicado. .

A CNN relatou pela primeira vez a apreensão do avião.

O anúncio da apreensão ocorre pouco mais de um mês depois de os venezuelanos terem ido às urnas para uma eleição presidencial altamente antecipada, na qual as autoridades eleitorais leais ao partido no poder declararam Maduro o vencedor, sem mostrar quaisquer resultados detalhados que apoiassem a sua afirmação. A falta de transparência atraiu a condenação internacional contra o governo de Maduro.

Entretanto, a oposição conseguiu obter mais de 80% dos registos de votos – considerados a prova definitiva dos resultados – em todo o país. Os documentos, disse a facção, mostram Maduro perdendo por ampla margem para o ex-diplomata Edmundo Gonzalez.

Foi também o avião que transportou vários americanos presos durante anos na Venezuela para a ilha caribenha de Canouan, em dezembro passado, onde foram trocados por um aliado próximo de Maduro, o empresário Alex Saab, preso nos EUA sob acusações de lavagem de dinheiro.

Em março, voou para a República Dominicana, junto com um avião de matrícula venezuelana, para o que se acreditava ser uma manutenção, para nunca mais partir.

Os EUA sancionaram 55 aviões registados na Venezuela pertencentes à gigante petrolífera estatal PDVSA.

Também foi oferecida uma recompensa de US$ 15 milhões pela prisão de Maduro para enfrentar acusações federais de tráfico de drogas em Nova York.

A assessoria de imprensa centralizada do governo venezuelano não retornou imediatamente uma mensagem da Associated Press solicitando comentários na segunda-feira.