Filipinas exige que a China pague pelos danos após hostilidades no mar disputado

MANILA, Filipinas – O chefe militar filipino exigiu na quarta-feira que a China devolvesse vários rifles e equipamentos apreendidos pela guarda costeira chinesa em um banco de areia disputado e pagasse pelos danos em um ataque que ele comparou a um ato de pirataria no Mar do Sul da China.

O pessoal chinês a bordo de mais de oito lanchas bateu repetidamente e depois embarcou nos dois barcos infláveis ​​da marinha filipina na segunda-feira para evitar que o pessoal da marinha filipina transferisse alimentos e outros suprimentos, incluindo armas de fogo, para um posto territorial filipino no Second Thomas Shoal, que também é reivindicado por Pequim. de acordo com autoridades filipinas.

Após brigas e repetidas colisões, os chineses apreenderam os barcos e os danificaram com facões, facas e martelos. Eles também apreenderam oito rifles M4, que estavam embalados em caixas, equipamentos de navegação e outros suprimentos e feriram vários membros da marinha filipina, incluindo um que perdeu o polegar direito, disseram dois oficiais de segurança filipinos à Associated Press na terça-feira.

Os dois funcionários falaram sob condição de anonimato devido à falta de autoridade para discutir publicamente o delicado conflito.

Vídeos e fotografias divulgados pelos militares filipinos na noite de quarta-feira mostram o confronto caótico no banco de areia, com pessoal chinês a bordo de barcos brandindo facas, machados e paus enquanto cercava dois barcos de abastecimento da marinha filipina ao lado do posto avançado de Manila. As sirenes soam constantemente enquanto ambos os lados gritam um com o outro e os chineses esmagam o barco da marinha filipina com uma vara e agarram o que parece ser um saco com um pedaço de pau.

As imagens mostram um barco da marinha filipina danificado, com os flutuadores laterais cortados e vazios e outro barco com os pára-brisas e telas de navegação quebradas. Um homem exibe um celular danificado.

“Exigimos que os chineses devolvam nossos rifles e equipamentos e também exigimos que paguem pelos danos que causaram”, disse o general Romeo Brawner Jr., chefe das forças armadas filipinas, em entrevista coletiva no oeste do país. província de Palawan, onde atribuiu uma medalha ao oficial da marinha ferido.

“Eles embarcaram ilegalmente em nossos barcos e apreenderam nosso equipamento”, disse Brawner. “Eles agora são como piratas com esse tipo de ação.”

Armados com longas facas e facões, o pessoal da guarda costeira chinesa tentou espancar os filipinos desarmados, que resistiram com as próprias mãos, desviando os golpes e empurrando os chineses para trás, disse Brawner. “Nosso objetivo também é evitar a guerra.”

Alguns chineses apontaram suas facas para o pessoal da marinha filipina, disse ele.

A China culpou as Filipinas pelo confronto, dizendo que o pessoal filipino “invadiu” o banco de areia, desafiando os seus avisos.

“Esta é a causa direta do incidente”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lin Jian, em Pequim. “A guarda costeira chinesa presente no local tomou medidas profissionais de aplicação da lei com moderação, com o objetivo de impedir a missão de abastecimento ilegal dos navios filipinos e nenhuma medida direta foi tomada contra o pessoal filipino.”

Os Estados Unidos renovaram na terça-feira o alerta de que são obrigados a defender as Filipinas, um aliado do tratado.

O Segundo Thomas Shoal, parte das disputadas Ilhas Spratly, foi ocupado por um pequeno contingente da marinha filipina a bordo de um navio de guerra encalhado que tem sido monitorado de perto pela guarda costeira e pela marinha da China, num impasse territorial que já dura há anos. A China reivindica o Mar do Sul da China praticamente na sua totalidade.

Há receio de que as disputas no Mar da China Meridional, há muito considerado um ponto crítico na Ásia, possam agravar-se e colocar os Estados Unidos e a China num conflito maior. Além da China e das Filipinas, o Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan têm reivindicações territoriais conflituantes nesta movimentada hidrovia.

Desde o ano passado, as hostilidades entre a China e as Filipinas aumentaram nas águas disputadas, especialmente no Second Thomas Shoal, que fica a menos de 200 milhas náuticas da costa filipina e onde o BRP Sierra Madre, agora incrustado de ferrugem, foi deliberadamente encalhado em 1999 para criar um posto territorial avançado. O navio continua sendo uma embarcação militar comissionada ativamente, o que significa que um ataque a ele poderia ser considerado pelas Filipinas como um ato de guerra.