Feitos prisioneiros quando eram bebês, israelenses se preparam para saber o destino do refém mais jovem do Hamas

TEL AVIV — Em postes de iluminação, em vitrines de lojas e em telas de smartphones em todo Israel, os cartazes mostram um menino sorridente e ruivo segurando um elefante rosa.

E agora o país prepara-se para saber o destino de Kfir Bibas.

O refém mais jovem ainda em cativeiro em Gaza, Kfir tinha apenas 9 meses de idade quando foi sequestrado durante o ataque terrorista liderado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023. No sábado, ele completou 2 anos, sem nunca ter conhecido um aniversário fora do cativeiro.

Junto com seu irmão de 5 anos, Ariel, e seus pais, Yarden e Shiri Bibas, Kfir está entre os 33 reféns que deverão ser libertados durante a primeira fase do acordo de cessar-fogo, segundo o governo israelense. Mas não está claro se a criança ainda está viva.

“Não saber é tão difícil que às vezes só tenho vontade de gritar”, disse Ofri Bibas-Levy, tia de Kfir, à NBC News no início desta semana. “Apenas me diga, mesmo que seja a pior coisa,”

Agarrando seus dois filhos, enquanto os combatentes gritavam ordens, Shiri Bibas parecia aterrorizada em um vídeo feito perto de sua casa no kibutz Nir Oz, no sul de Israel, no dia dos ataques do Hamas.

Imagens do trio sendo conduzido por homens armados pela cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, mais tarde naquele dia, seriam o último avistamento conhecido deles.

Embora todas as outras crianças reféns tenham sido libertadas em troca de prisioneiros palestinianos durante um cessar-fogo de uma semana em Novembro de 2023, a família Bibas nunca saiu de Gaza.

Num dos últimos dias da breve pausa nos combates, o Hamas divulgou um comunicado alegando que Shiri Bibas e as crianças tinham sido mortas num ataque aéreo israelita. Dizia que Yarden Bibas ainda estava vivo e em cativeiro.

Na altura, os militares israelitas disseram que a afirmação não poderia ser confirmada, mas em Fevereiro de 2024 reconheceram os seus receios pela família.

“Com base nas informações disponíveis, estamos muito preocupados e preocupados com a condição e o bem-estar de Shiri e das crianças”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz principal das Forças de Defesa de Israel, em entrevista coletiva.

Agora, a família Bibas ousa acreditar que mais de um ano de incerteza agonizante poderá em breve chegar ao fim, de uma forma ou de outra. “Sabemos que isso nos trará algum tipo de certeza, mas também estamos muito assustados”, disse Ofri Bibas-Levy sobre o acordo de cessar-fogo. “Pode ser uma certeza boa ou ruim.”

A terapeuta ocupacional de 38 anos disse que ainda tem esperança de que Shiri Bibas e seus dois filhos possam estar vivos, “mas sabemos as condições em que os reféns estão sendo mantidos”.

“Portanto, para uma criança pequena e um bebé, é difícil, mesmo que tenham sobrevivido ao ataque em que o Hamas disse que foram mortos”, acrescentou ela. “Estamos muito preocupados, muito, muito preocupados.”

O pai de Kfir, Yarden Bibas, foi raptado separadamente da mulher e dos filhos e detido numa parte diferente de Gaza, segundo reféns que estavam com ele em cativeiro e desde então libertados.

Nili Margalit, uma vizinha em Nir Oz, disse que viu Yarden Bibas pela última vez em 30 de novembro de 2023, pouco antes de ser libertada no primeiro cessar-fogo.

Um guarda do Hamas ordenou-lhe que contasse a Yarden Bibas que a sua mulher e filhos estavam mortos, mas “recusei-me a fazer isso”, disse ela. Em vez disso, ela disse ao seu captor que “se ele quisesse dizer uma frase tão horrível a Yarden, então seria ele quem teria que olhá-lo nos olhos e dizer-lhe”.

O Hamas informou Yarden Bibas e no dia seguinte divulgou um vídeo do pai perturbado. Ofri Bibas-Levy disse: “Pensei: estou perdendo Yarden agora porque não conseguia pensar que ele conseguiria suportar e sobreviver a isso que lhe disseram”.

Yarden Bibas também deverá ser libertado na primeira fase do acordo de cessar-fogo, que entrou em vigor no domingo, após quase 15 meses de campanha militar de Israel na Faixa de Gaza. Autoridades de saúde no enclave palestino, mais de 47 mil pessoas foram mortas desde o início da guerra, que começou depois que o Hamas lançou ataques multifacetados contra Israel, matando 1.200 e fazendo cerca de 250 pessoas como reféns, segundo cálculos oficiais.

Bibas-Levy disse que pensa constantemente em seu irmão mais novo, “a cada segundo de cada dia; Não sei se ele está vivo ou morto, se comeu hoje, se tomou banho, se alguém está torturando ele, se está doente, se está bem. Eu não sei de nada.

Ela falava à beira da chamada Praça dos Reféns, a praça no centro de Tel Aviv onde as famílias dos mantidos em cativeiro pelo Hamas se reuniram durante 15 meses exigindo a sua libertação.

Muitos na multidão ao lado dela carregavam bichinhos de pelúcia em homenagem ao segundo aniversário de Kfir, um eco do elefante rosa que ele segura em seu pôster de refém.

A família procurou muitas vezes nos destroços do Nir Oz na esperança de encontrar o elefante de Kfir, mas sem sucesso. E então, poucos dias antes de o cessar-fogo mais recente ser assinado, ele apareceu no canto de uma creche.

“Foi realmente muito emocionante”, disse Bibas-Levy. “E espero que seja um bom sinal, talvez.”