Extrema direita explora esfaqueamentos em eventos de Taylor Swift com desinformação em meio a protestos violentos

Depois de três jovens terem sido esfaqueadas mortalmente num evento de dança com o tema Taylor Swift, uma torrente de falsas alegações de um ecossistema online de extremistas de extrema-direita espalhou-se pela plataforma de redes sociais X, coincidindo com uma noite de violência racista nas ruas, espalhando o medo numa cidade inglesa já em luto.

Um grande grupo de homens de extrema direita, em sua maioria brancos, jogou garrafas e tijolos contra policiais e uma mesquita local na cidade de Southport, no noroeste, na noite de terça-feira. Cerca de 20 agentes ficaram feridos e uma carrinha da polícia foi incendiada enquanto a multidão gritava slogans racistas contra os imigrantes e o Islão.

É um pivô nada edificante num país que esteve em grande parte unido na descrença e na tristeza pelos acontecimentos do dia anterior. Em vez de um luto respeitoso, a narrativa centrava-se agora no sequestro de uma vigília por extremistas que promoviam uma mentira – de que o agressor era um requerente de asilo, um muçulmano ou ambos. Também corria o risco de minar a sensação de que a Grã-Bretanha, que há apenas algumas semanas entregou o governo moderado de centro-esquerda do primeiro-ministro Keir Starmer numa colossal vitória parlamentar, conseguiu escapar à viragem de extrema-direita e anti-imigrante tomada por alguns países do continente. .

A polícia prendeu um jovem de 17 anos sob suspeita de homicídio e tentativa de homicídio. O suspeito nasceu na capital galesa, Cardiff, e viveu durante anos em uma vila perto de Southport, disse a polícia.

Mas houve muita coisa que a polícia não disse, em parte devido à idade do suspeito, bem como às regras rígidas da mídia na Grã-Bretanha em torno de prisões e processos. Neste vácuo surgiu um comércio próspero de falsidades intencionais – algumas delas por influenciadores anônimos, mas muitas delas por figuras públicas bem conhecidas.

Personalidades online como o influenciador da internet Andrew Tate e o ex-boxeador britânico Anthony Fowler afirmaram que a pessoa era um imigrante ilegal ou da Síria.

E o recém-eleito legislador britânico Nigel Farage – um aliado do antigo Presidente Donald Trump – também foi acusado de encorajar estas vozes ao perguntar se a polícia estava a ocultar ao público a verdade sobre os assassinatos.

“Não sei, mas acho que é uma pergunta justa e legítima”, disse ele numa mensagem de vídeo. “O que eu sei é que algo está terrivelmente errado em nosso outrora belo país.”

Farage, uma conhecida personalidade de direita que dirige o Reform UK, um novo partido que conquistou cinco assentos no Parlamento, em grande parte devido a uma plataforma anti-imigrante, foi condenado por um antigo oficial superior da polícia encarregado do contraterrorismo.

Neil Basu disse ao Guardian que Farage estava a encorajar a Liga de Defesa Inglesa, que já foi uma poderosa organização de extrema-direita, mas hoje é mais uma rede descentralizada de apoiantes e valores.

“Nigel Farage está dando socorro à EDL, minando a polícia, criando teorias de conspiração e dando uma base falsa para os ataques à polícia”, disse Neil Basu ao jornal.

“Nigel Farage condenou a violência? Ele condenou a EDL? Fomentar a discórdia na sociedade é o motivo pelo qual essas pessoas parecem existir”, acrescentou.

A desinformação e a desinformação sobre o ataque de terça-feira espalharam-se rapidamente em X e alimentaram a violência, de acordo com o especialista em desinformação Marc Owen Jones, professor adjunto da Universidade Northwestern, no Qatar. Houve 27 milhões de impressões “para postagens afirmando ou especulando que o agressor era muçulmano, migrante, refugiado ou estrangeiro”, disse ele.

“Há uma tentativa clara de explorar o trágico incidente por parte de influenciadores e vigaristas de direita, promovendo uma agenda anti-imigrante e xenófoba, apesar de não haver provas”, escreveu Jones num tópico com um X explicando a sua pesquisa instantânea.

A Rede de Mesquitas da Região de Liverpool também procurou contradizer o boato online.

“Uma minoria de pessoas está tentando retratar que este ato desumano está de alguma forma relacionado à comunidade muçulmana”, disse no X. “Francamente, não é, e não devemos permitir que aqueles que procuram nos dividir e espalhar o ódio usem isso. como uma oportunidade.”

A noite de terça-feira deveria ter sido focada em uma vigília pacífica pelas três meninas que morreram, Alice Dasilva Aguiar, 9, Elsie Dot Stancombe, 7, e Bebe King, 6, e pelos outros 10 feridos, incluindo dois adultos que ficaram gravemente feridos em suas aparentes tentativas de proteger as crianças.

Em vez disso, os holofotes foram inevitavelmente atraídos pela violência que se aproxima. Não parecia haver muito luto ali; alguns dos manifestantes riam e pareciam gostar da desculpa para entrar em conflito com as autoridades. Outro grupo trouxe uma grande caixa de cidra alcoólica.

A violência feriu 22 policiais – oito com ferimentos graves – e três cães policiais.

Embora a Grã-Bretanha tenha se tornado, em geral, menos racista após uma longa história de colonialismo, de acordo com Sunder Katwala, diretor do think tank British Future, que se concentra na imigração, identidade e integração, a polícia britânica diz estar cada vez mais preocupada em últimos anos sobre um aumento no extremismo online.

Isto abrange tudo, desde militantes ativistas antivacinas até aqueles que defendem a “grande teoria da substituição”, que sugere falsamente que os políticos estão a usar a imigração para tentar substituir os brancos em todo o Ocidente. Entretanto, a confiança nas instituições públicas, como a polícia, os políticos e os meios de comunicação social, despencou no Reino Unido, nos Estados Unidos e noutros países.

E é deste turbilhão online de suspeita e desinformação que surgem surtos como o de Southport, disse Katwala. Estas formas de comunicação online permitem que estes pontos de vista extremistas se tornem “mais visíveis, mais mobilizados, mais raivosos”, disse ele.

“Está encolhendo e fragmentado, mas também é socializado online porque tem espaços que lhe pertencem onde essas coisas podem parecer normais.”