Extorsão e violência de gangues atingem até grandes corporações e líderes empresariais no México

Até mesmo as maiores corporações do México estão sendo agora atingidas pelas exigências dos cartéis de drogas, e as gangues estão cada vez mais tentando controlar a venda, distribuição e preços de determinados bens.

Líderes empresariais conhecidos e de alto escalão nem sequer estão seguros.

Na segunda-feira, o chefe da federação das câmaras empresariais do estado de Tamaulipas, do outro lado da fronteira com o Texas, deu entrevistas na televisão reclamando da extorsão dos cartéis de drogas no estado. Horas depois, na terça-feira, Julio Almanza foi morto a tiros em frente ao seu escritório na cidade de Matamoros, em frente a Brownsville, Texas.

“Somos reféns de exigências de extorsão, somos reféns de grupos criminosos”, disse Almanza numa das suas últimas entrevistas. “Cobrar pagamentos de extorsão praticamente se tornou o esporte nacional em Tamaulipas.”

O problema veio à tona quando o Corporação Femsaque opera a Oxxo, a maior rede de lojas de conveniência do México, anunciou no final da semana passada que estava fechando todas as suas 191 lojas e sete postos de gasolina em outra cidade fronteiriça, Nuevo Laredo, por causa de problemas com gangues.

A empresa disse que há muito tempo enfrenta exigências de cartéis para que seus postos de gasolina comprem combustível de determinados distribuidores. Mas a gota d’água que fez transbordar o copo veio nas últimas semanas, quando membros de gangues sequestraram dois funcionários de uma loja, exigindo que atuassem como vigias ou fornecessem informações à gangue.

Como as lojas de conveniência são usadas pela maioria das pessoas no México, as gangues as veem como bons pontos para acompanhar os movimentos de policiais, soldados e rivais.

“Tivemos incidentes em lojas que consistiam deles (gangues) exigindo que lhes déssemos certas informações, e eles até sequestraram dois colegas para fazer cumprir essa exigência”, disse Roberto Campa, diretor de assuntos corporativos da Femsa, à mídia local.

Em comunicado divulgado na segunda-feira, a Femsa disse que suas lojas em Nuevo Laredo permanecem fechadas esta semana “devido a atos de violência que colocam em risco a segurança de nossos colegas”.

A violência dos cartéis no México há muito que se concentra nas pequenas empresas, onde os proprietários visitam frequentemente as suas lojas e são facilmente raptados ou abordados por membros de gangues para exigir pagamentos de extorsão. Mas a Femsa é a maior engarrafadora de refrigerantes da América Latina, a maior engarrafadora de Coca Cola em volume de vendas e está listada na bolsa de valores mexicana.

Novo Laredo tem há muito tempo dominado pelo Cartel do Nordeste – uma ramificação do antigo cartel Zetas – mas o problema está começando a atingir empresas maiores em todo o país. Sectores que vão desde a agricultura, pesca e mineração até aos bens de consumo têm sido afectados por cartéis tentando essencialmente assumir o controle de suas indústrias.

Esta semana, a Câmara de Comércio Americana, cujos membros tendem a ser grandes corporações mexicanas, americanas ou multinacionais, divulgou uma pesquisa com seus membros na qual 12% dos entrevistados disseram que “o crime organizado assumiu o controle parcial das vendas, distribuição e/ ou preços de seus produtos.

Isso significa que os cartéis da droga estão a distorcer partes da economia do México, decidindo quem pode vender um produto e a que preço – e em troca estão aparentemente a exigir que os vendedores repassem uma percentagem das receitas das vendas ao cartel.

No passado, os cartéis realizaram ataques violentos, incêndios criminosos e até assassinatos de pessoas encontradas vendendo produtos que não tinham sido “autorizados” por eles ou comprados de distribuidores que controlavam.

Cerca de metade das 218 empresas pesquisadas pela Câmara Americana afirmaram que caminhões que transportavam seus produtos sofreram ataques, e 45% das empresas afirmaram ter recebido demandas de extorsão para pagamentos de proteção.

Das empresas que relataram quanto tiveram de gastar em medidas de segurança, 58% disseram que gastaram entre 2% e 10% do seu orçamento total em segurança; 4% gastaram pelo menos um décimo dos seus gastos totais em medidas de segurança.

Na terça-feira, a Femsa informou em comunicado que estava avançando nas negociações com as autoridades que poderiam dar garantias para a segurança de seus funcionários e permitir que a rede reabrisse suas lojas em Nuevo Laredo.

Os poderosos cartéis de droga do México expandiram as suas fontes de rendimento, extorquindo dinheiro às empresas e até assumindo o controlo de negócios legítimos.

Em 2014, as autoridades confirmaram o cartel dos Cavaleiros Templários tinha essencialmente assumido as exportações de minério de ferro do estado ocidental de Michoacan, e o comércio de minério com a China tornou-se talvez a sua maior fonte de rendimento.

Os cartéis também foram acusados ​​de controlar a produção e manipular os preços internos de culturas como abacate e limão.

E no final do ano passado, as autoridades de Michoacán confirmaram um cartel montou seu próprio sistema improvisado de internet e disse aos moradores que eles teriam que pagar para usar o serviço Wi-Fi ou seriam mortos.

Apelidado de “narcoantenas” pela mídia local, o sistema do cartel envolvia antenas de internet instaladas em diversas cidades, construídas com equipamentos roubados. O grupo cobrou de aproximadamente 5.000 pessoas preços elevados entre 400 e 500 pesos (US$ 25 a US$ 30) por mês.

As lojas de conveniência Oxxo da Femsa são um alvo em parte porque são onipresentes no México: existem cerca de 20 mil em todo o país. Em 2022, gangues incendiaram cerca de duas dúzias de lojas no estado central de Guanajuato para protestar contra as tentativas de prender um líder de cartel.

Na quarta-feira, Presidente Andrés Manuel López Obrador – cuja política é evitar o confronto com os cartéis – apresentou as recomendações que as autoridades fizeram à Femsa numa reunião na segunda-feira. Essas recomendações atribuíram em grande parte a responsabilidade à empresa, pedindo-lhe que contratasse seguranças nas lojas, instalasse botões de pânico e colocasse câmaras fora das lojas.

Em 2009, a polícia do estado de Jalisco, no oeste do país, encontrou pelo menos quatro cabeças decepadas em refrigeradores de isopor com o logotipo das lojas; esses refrigeradores eram vendidos para guardar bebidas geladas, mas tornou-se uma tendência para as gangues usá-los para segurar cabeças decapitadas.