Exército rebelde toma uma das maiores cidades da Síria enquanto as forças governamentais recuam

As forças rebeldes entraram na cidade síria de Hama e expulsaram as tropas governamentais na quinta-feira, num desenvolvimento que pode ter consequências significativas na guerra civil de 14 anos do país.

Tanto o Ministério da Defesa sírio como um funcionário do grupo militante Hayat Tahrir al-Sham, conhecido como HTS, disseram que os insurgentes obtiveram acesso à quarta maior cidade do país e que, apesar dos combates ferozes, as tropas do regime do presidente sírio, Bashar al-Assad havia deixado a cidade.

Hassan Abdul-Ghani, comandante sênior das forças lideradas pelo HTS, disse à NBC News que tanques foram usados ​​durante a incursão e que os combatentes “entraram na Prisão Central de Hama e libertaram centenas de indivíduos presos injustamente”.

Num comunicado publicado no Facebook, o Ministério da Defesa da Síria disse que grupos rebeldes “conseguiram penetrar em várias posições dentro da cidade e entrar nela” e que “para salvaguardar as vidas da população civil em Hama e evitar envolvê-los em combates urbanos, as unidades militares estacionadas lá foram redistribuídas e reposicionadas fora da cidade.”

A NBC News não conseguiu confirmar de forma independente as afirmações de nenhum dos lados porque o jornalismo independente é muito difícil na Síria, devido às rápidas mudanças no território controlado por diferentes grupos e à repressão dos meios de comunicação por parte do governo oficial.

A guerra civil na Síria arrasta-se há quase 14 anos, mas diminuiu desde 2020, quando as linhas de batalha entre as forças do Presidente Bashar al-Assad e uma colcha de retalhos de grupos insurgentes se solidificaram.

Mas tudo mudou na semana passada, com o HTS – que cresceu a partir do ex-afiliado da Al Qaeda, Jabhat al-Nusra e é designado como organização terrorista pelos EUA e pelas Nações Unidas, entre outros – tomando a cidade mais populosa do país, Aleppo, num ofensiva surpresa.

A tomada da cidade de Hama pelas forças lideradas pelo HTS poderá revelar-se fundamental para alterar o equilíbrio da guerra civil. A cidade nunca esteve em mãos rebeldes e foi palco de mais de uma repressão sangrenta por parte do regime de Assad e do seu pai Hafez.

A cidade representaria uma perda significativa para o governo, devido ao seu estatuto de “um verdadeiro bastião de recursos militares”, disse Charles Lister, diretor do programa para a Síria no Middle East Institute, um think tank com sede em Washington.

Lister disse à NBC News em uma entrevista por telefone na quarta-feira que se a cidade cair nas mãos dos rebeldes, seu próximo alvo será a cidade estrategicamente importante e central de Homs, que fica a cerca de 30 milhas ao sul de Hama.

Uma característica da batalha por Hama – e da guerra civil síria mais ampla – tem sido os ferozes ataques aéreos das forças governamentais.

A superioridade aérea das forças de Assad – que há muito recebem forte apoio da Rússia e do Irão – foi demonstrada na quinta-feira antes de as forças governamentais deixarem Hama. Helicópteros realizaram bombardeios aéreos com bombas de barril, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos.