Estará o “eixo de resistência” do Irão a entrar em colapso sob os ataques israelitas?

Os ataques aéreos israelitas que aniquilaram a liderança do Hezbollah e deixaram a sua segurança interna em frangalhos são um golpe devastador para o projecto de décadas do Irão de exercer o poder no Médio Oriente através de representantes, dizem ex-funcionários de inteligência e analistas dos EUA.

Numa questão de semanas, o Irão e o seu representante mais importante, o Hezbollah, sofreram falhas de segurança catastróficas. Israel sabotou as comunicações do grupo, matou várias figuras importantes e matou o poderoso e influente líder de longa data do Hezbollah, Hassan Nasrallah, que não pode ser facilmente substituído.

Autoridades norte-americanas disseram que os ataques aéreos israelenses, que continuaram no domingo, eliminaram a maior parte da liderança do Hezbollah e destruíram vários depósitos de armas, causando danos sem precedentes, tanto físicos como psicológicos, ao grupo miliciano.

O regime iraniano via o Hezbollah como a pedra angular de uma estratégia para flanquear adversários militarmente superiores com representantes armados, financiados e treinados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica de Teerão, que Teerão apelidou de “eixo da resistência”.

Equipando o Hezbollah com um arsenal de foguetes e mísseis, juntamente com outros grupos em Gaza, Iraque, Síria e Iémen, o Irão apostou que poderia enfraquecer continuamente Israel e os EUA e exercitar a sua força, evitando ao mesmo tempo um confronto directo que não poderia vencer.

Mas a estratégia do Irão subestimou a forma como Israel responderia ao ataque terrorista do Hamas de 7 de Outubro e ao subsequente lançamento de foguetes transfronteiriços do Hezbollah. Teerã também superestimou a força de sua rede proxy, disseram ex-oficiais de inteligência e analistas de contraterrorismo.

“Basicamente, todo o seu cálculo foi feito em pedaços”, disse o especialista em terrorismo Bruce Hoffman, professor da Escola de Serviço Exterior da Universidade de Georgetown. “Para Israel, esta é uma reviravolta impressionante em relação aos acontecimentos de quase um ano atrás.”

Hoffman estava se referindo ao ataque do Hamas em 7 de outubro, que pegou as agências de inteligência de Israel desprevenidas, matou 1.200 israelenses e resultou na tomada de reféns de 250 pessoas. “A inteligência israelense restaurou sua aura de dissuasão”, disse Hoffman. “Eles a perderam após o desastre de 7 de outubro.”

Danos a outros proxies

Israel voltou o seu foco para o Hezbollah depois de ter danificado gravemente o Hamas na Faixa de Gaza no ano passado. Acredita-se que as operações militares israelitas tenham matado milhares de combatentes do grupo e destruído grande parte da sua vasta rede de túneis.

No entanto, acredita-se que Yahyah Sinwar, o líder do Hamas, esteja vivo e escondido em túneis que as forças israelenses ainda não capturaram. O governo de Israel também tem enfrentado a condenação internacional devido ao elevado número de vítimas civis resultante das suas operações em Gaza, com mais de 42 mil palestinianos mortos, segundo autoridades de saúde palestinianas.

O grupo iraniano que evitou grandes danos desde o ataque de 7 de Outubro são as forças Houthi no Iémen. Com o apoio de Teerão, continuaram a atacar navios militares e navios comerciais dos EUA no Mar Vermelho e a lançar mísseis contra Israel.

No domingo, os militares de Israel disseram que dezenas de suas aeronaves bombardearam usinas de energia no Iêmen e um porto marítimo em Hodeida em retaliação a um ataque com mísseis Houthi contra Israel. O impacto desses ataques permanece obscuro.

Embora o Hezbollah tenha estado sob ataques implacáveis ​​nos últimos dias, o Irão revelou-se incapaz – e possivelmente sem vontade – de proteger os seus protegidos no Líbano. Isso poderia levantar questões para alguns combatentes dos grupos de representação do Irã sobre se Teerã é um patrono digno, disseram ex-funcionários de inteligência e defesa.

A rede de representantes de Teerã deveria servir como um impedimento para um ataque israelense direto ao próprio Irã, disse Matthew Savill, do Royal United Services Institute, com sede em Londres, que era um alto funcionário do Ministério da Defesa do Reino Unido.

Mas Savill disse que os acontecimentos recentes “expuseram a fraqueza no cerne” da estratégia de procuração do Irão. “Embora o Irão utilize os seus parceiros para se defender”, disse ele, “o inverso não é verdade, e é pouco provável que entre em guerra com Israel para salvar um desses parceiros”.

Glenn Corn, um ex-oficial sênior da CIA, concordou. “O Irão, até agora, não foi capaz de fazer nada significativo para apoiar os representantes”, disse Corn, actual director sénior de Geopolítica e Avaliação de Ameaças Globais do Instituto de Tecnologia de Infra-estruturas Críticas.

A capacidade de Israel de atacar com sucesso o círculo interno do Hezbollah segue-se a anos de trabalho de inteligência desde 2006, quando Israel tentou e não conseguiu matar Nasrallah e derrotar permanentemente a milícia, disseram Corn e outros ex-oficiais de inteligência. O trabalho de inteligência a longo prazo está “compensando”, acrescentou Corn.

O sucesso das operações israelitas também forçou o Irão e o Hezbollah a enfrentar uma questão incómoda: como e quando retaliar sem sofrer ainda mais reveses?

Se o Irão ou o Hezbollah decidirem lançar agora uma barragem de foguetes e mísseis contra Israel, arriscam-se a uma retaliação maciça por parte de Israel e a uma guerra total que Teerão está mal equipado para vencer.

Existe também o risco de que as forças israelitas e norte-americanas na região derrubem muitos dos mísseis, como aconteceu em Abril, quando o Irão disparou mais de 300 drones e mísseis contra Israel, quase sem efeito.

Para um novo presidente iraniano que diz que o seu governo está pronto para reavivar a diplomacia nuclear com o Ocidente, um conflito em espiral com Israel torpedaria qualquer oportunidade de negociações ou de alívio das sanções necessárias para reanimar a economia do Irão.

Porém, se Teerão optar por não retaliar, o Irão parecerá fraco e parecerá estar a retirar-se de Israel. O líder supremo do país, de 85 anos, o aiatolá Ali Khamenei, “está agora num dilema que ele próprio criou”, disse o analista Karim Sadjadpour, membro sénior do Carnegie Endowment for International Peace. disse nas redes sociais.

“Ao não responder com firmeza, ele continua perdendo prestígio. Ao responder com demasiada veemência, ele poderá perder a cabeça”, escreveu Sadjadpour, acrescentando que “estas humilhações alimentarão o debate sobre a sucessão em Teerão”.

Outra opção para o Irão e o Hezbollah seria realizar ataques terroristas no estrangeiro, perseguindo alvos vulneráveis ​​mais vulneráveis ​​associados a Israel e aos EUA em todo o mundo, disseram antigos responsáveis.

“A única preocupação que deveríamos ter é o regresso ao velho tipo de jogo terrorista, alvos fáceis como embaixadas no estrangeiro, tanto israelitas como norte-americanas”, disse Marc Polymeropoulos, antigo funcionário da CIA. “Certamente esse seria um cenário muito mais plausível.”

Os perigos para Israel

Para Israel, repleto de sucesso contra o Hezbollah, existe o risco de que o excesso de confiança possa levar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a ordenar uma invasão terrestre do Líbano, disseram ex-funcionários.

As anteriores incursões militares de Israel no Líbano, mais recentemente em 2006, saíram pela culatra, e a visão de tropas israelitas em solo libanês poderia fornecer um tiro no braço às forças e à causa do Hezbollah, disseram ex-oficiais de inteligência.

Em Beirute, a desordem dentro do Hezbollah e a ausência de um líder forte provavelmente criarão um vácuo, disse Corn. E não está claro se o governo libanês tentará reafirmar-se depois de ter sido dominado durante anos pelo Hezbollah.

“Quem vai preencher esse vácuo? Será o Estado libanês? Será o ISIS? Será algum outro grupo?” Milho perguntou. “Uma grande questão é se as Forças Armadas Libanesas estão prontas para intervir e assumir o controlo do seu país, o que não conseguiram fazer até agora, porque o Hezbollah tem sido a força militar e política número um no Líbano.”

A primeira tarefa do Irão será reconstruir o Hezbollah e os seus outros representantes, disse Norman Roule, que trabalhou durante 34 anos na CIA e supervisionou a inteligência sobre o Irão.

Apesar dos graves danos, “os grupos sobrevivem e o seu domínio nas respetivas geografias não diminuiu ao ponto de a sua sobrevivência estar em causa”, disse Roule. “O principal objetivo do Irão será ajudar na sobrevivência e recuperação destes grupos.”

A campanha de Israel afastou uma geração da liderança do Hezbollah, juntamente com centenas de subordinados importantes, acrescentou Roule, agora no conselho consultivo do United Against Nuclear Iran, um grupo sem fins lucrativos que afirma combater as ameaças representadas pelo Irão. Enquanto os ataques israelitas continuarem, o processo de tomada de decisões do Hezbollah estará em desordem, mas a milícia continua a ser uma força significativa.

“Restam dezenas, senão centenas, de comandantes de nível inferior a médio”, disse Roule, “juntamente com milhares de apoiantes frequentemente armados”.