Especialistas temem que a poliomielite esteja se espalhando sem ser detectada em Gaza

Grupos humanitários e líderes de saúde pública em todo o mundo estão extremamente preocupados com a possibilidade de a poliomielite estar a espalhar-se em Gaza, depois de testes terem encontrado o vírus em amostras de águas residuais.

O enclave devastado pela guerra já é afectado por saneamento precário, um sistema de saúde em ruínas e taxas de vacinação em queda livre – por isso há pouca esperança de que seja capaz de lidar com um surto desta doença altamente contagiosa.

“Seria um desastre”, disse o Dr. Mithqal Abutaha, gestor de programa do Project HOPE, uma organização não governamental de saúde global que gere clínicas nas áreas de Gaza onde a poliomielite foi descoberta nos esgotos.

Embora não tenham sido detectados casos humanos de poliomielite, não está claro se os médicos em Gaza têm recursos para fazer testes.

O Iniciativa Global de Erradicação da Poliomieliteparte da Organização Mundial da Saúde, disse que 16 dos 36 hospitais em Gaza estão “parcialmente funcionais” e que menos de metade das suas instalações de cuidados primários estão em utilização.

“A infra-estrutura de saúde está arruinada”, disse Abutaha. “Não há capacidade suficiente para controlar este surto.”

Os testes em amostras de águas residuais colhidas em dois locais em Gaza, Deir al-Balah e Khan Younis, deram positivo para a circulação do poliovírus tipo 2 derivado da vacina, disse Ayadil Saparbekov, líder da equipe para emergências de saúde da OMS em Gaza e na Cisjordânia, durante uma reunião. briefing terça-feira.

“A OMS considera que existe um risco elevado” de que o vírus se espalhe “dentro de Gaza e internacionalmente se este surto não for respondido de forma rápida e otimizada”, disse Saparbekov.

Os resultados das amostras de águas residuais estavam disponíveis em 16 de julho, mas essas amostras foram colhidas em 23 de junho – há um mês inteiro.

“Imagine quanta propagação poderia ter havido nesse período”, disse Sean Carroll, presidente e diretor-executivo da Anera, uma organização não governamental que fornece ajuda humanitária ao Médio Oriente, incluindo Gaza. “Poderia ser bem pior.”

A estirpe encontrada nas águas residuais de Gaza está ligada a uma vacina contra a poliomielite que não é utilizada nos EUA desde 2000, mas que ainda é utilizada noutras partes do mundo. Essa vacina, administrada por via oral, utiliza uma forma enfraquecida mas viva do poliovírus.

Esse vírus pode ser libertado nas fezes de uma pessoa – um factor de risco especialmente preocupante para uma área onde o saneamento despencou nos últimos meses. Israel cortou o fornecimento de água, eletricidade e combustível à Faixa de Gaza após o ataque do Hamas a Israel, em 7 de outubro.

Crianças de Gaza ficaram vulneráveis

A cobertura vacinal contra a poliomielite em Gaza tinha sido robusta antes da guerra entre Israel e o Hamas que se seguiu ao ataque.

Em 2022, a taxa de vacinação contra a poliomielite no território palestino ocupado (que inclui Gaza e a Cisjordânia) era de 99%, de acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde e UNICEF.

Desde então, essa porcentagem caiu para 89%, disseram os grupos.

“Existem agora milhares de crianças que permanecem vulneráveis ​​à infecção por esta estirpe específica”, disse o Dr. Javed Ali, que lidera a resposta de emergência em Gaza para o International Medical Corps, uma organização de ajuda humanitária sem fins lucrativos. “É um pesadelo absoluto.”

Numa teleconferência com a OMS e outros grupos humanitários na terça-feira, Carroll disse que se previa que 250 mil crianças com 5 anos ou menos em Gaza precisariam ser vacinadas para ajudar a conter um potencial surto. Essas vacinas, que vêm na forma de gotas orais, precisariam ser mantidas resfriadas. Esse é outro obstáculo a ser superado em uma área com poucas formas de abastecer os sistemas de refrigeração.

Saparbekov disse que funcionários da OMS e da UNICEF deveriam chegar a Gaza na quinta-feira para recolher amostras de fezes humanas como parte de uma avaliação de risco relacionada com a descoberta do vírus.

Ele disse que a avaliação, que espera ser concluída até o final da semana, permitirá que as autoridades de saúde emitam recomendações, “incluindo a necessidade de uma campanha de vacinação em massa, bem como que tipo de vacina deve ser usada e qual a faixa etária”. da população que precisará ser vacinada.”

As vacinas contra a poliomielite são consideradas duráveis ​​e extremamente eficazes. O O CDC recomenda que as crianças recebam quatro injeções: aos 2 meses, 4 meses, 6 a 18 meses e depois por volta dos 5 anos.

Três doses são suficientes para conferir pelo menos 99% de proteção, e a quarta dose destina-se a fazer com que essa proteção dure por toda a vida. Algumas pessoas podem precisar de um reforço adicional mais tarde na vida se viajarem para países onde a poliomielite é comum ou se não receberam todas as doses quando crianças.

Abutaha, do Projecto HOPE, disse que era frustrante testemunhar o potencial de propagação da poliomielite em Gaza.

“Você sabe o que vai acontecer nos próximos dias ou meses, mas não pode fazer nada a respeito”, disse ele.