Era para ser uma utopia cristã. Agora, esta comunidade nigeriana está indefesa contra a subida do nível do mar

A comunidade costeira nigeriana de Ayetoro foi fundada há décadas e apelidada de “Cidade Feliz”, destinada a ser uma utopia cristã sem pecado e sem classes. Mas agora os restantes residentes pouco podem fazer contra a subida do mar.

Os edifícios afundaram-se no Oceano Atlântico, uma imagem cada vez mais comum ao longo da vulnerável costa da África Ocidental. A madeira velha surge das ondas como dentes podres. Fundações despedaçadas alinham-se na costa. Ondas quebram contra postes elétricos abandonados.

Durante anos, as nações baixas alertaram o mundo sobre a ameaça existencial da elevação dos mares. A Nigéria, o país mais populoso de África, luta para responder. Alguns planos para abordar a protecção da costa, mesmo para Ayetoro, não deram em nada numa nação onde a corrupção e a má gestão são generalizadas.

As orações contra a subida do mar estão “na boca de todos” na igreja todos os domingos, de acordo com o líder jovem Thompson Akingboye. Mas eles sabem que a solução exigirá muito mais.

Até a igreja foi deslocada para longe do mar, duas vezes. “A localização atual também está ameaçada, com o mar a apenas 30 metros de distância”, disse Akingboye.

Milhares de pessoas partiram. Dos que restaram, Stephen Tunlese só consegue olhar à distância para os restos de sua loja de roupas.

Tunlese disse que perdeu um investimento de oito milhões de nairas, ou o equivalente a 5.500 dólares, para o mar. Agora ele se adapta a um futuro aquático. Ele conserta canoas.

“Vou ficar em Ayetoro porque esta é a terra do meu pai, esta é uma terra patrimonial”, disse ele.

A costa lamacenta de Mahin, onde a comunidade está a fugir, perdeu quase seis quilómetros quadrados, ou quase 60% das suas terras, para o oceano nas últimas três décadas.

Os investigadores que estudam imagens de satélite da costa da Nigéria dizem que uma série de coisas estão a contribuir para o desaparecimento de Ayetoro.

A perfuração de petróleo subaquática é uma das razões, de acordo com o geólogo marinho Olusegun Dada, professor da Universidade Federal de Tecnologia de Akure que estudou durante anos imagens de satélite. À medida que os recursos são extraídos, o solo pode afundar.

Mas ele e os seus colegas apontam outras razões, incluindo a desflorestação dos mangais que ajudam a ancorar a terra e a erosão causada pelas ondas do mar.

“Quando começamos a vir para esta comunidade, costumávamos ter água potável”, disse Dada. Hoje, o ecossistema de água doce está se transformando em um ecossistema marinho e salgado.

A transformação é extremamente dispendiosa na Nigéria. O Banco Mundial, num relatório de 2020, estimou o custo da degradação costeira em três outros estados costeiros nigerianos – próximos de Lagos, Delta e Cross River – em 9,7 mil milhões de dólares, ou mais de 2% do PIB do país. Analisou a erosão, as inundações, a perda de mangais e a poluição, e observou a elevada taxa de urbanização.

E, no entanto, imagens dramáticas de comunidades costeiras em fuga apenas captam a atenção da Nigéria de vez em quando, como quando ocorrem as inundações anuais — outro efeito das alterações climáticas.

Mas os residentes de Ayetoro não podem virar as costas.

“Ayetoro era como um paraíso, uma cidade onde todos viviam com alegria e felicidade”, disse Arowolo Mofeoluwa, funcionário público aposentado.

Ela estimou que dois terços da comunidade foram lentamente varridos pelas ondas, juntamente com as múltiplas tentativas de reconstrução de alguns residentes.

“Esta é a terceira casa em que moramos, e há alguns morando na quarta casa agora, e não temos espaço suficiente para nós novamente. Quatro ou cinco pessoas morando em um quarto pequeno, você pode imaginar como é doloroso”, disse Mofeoluwa.

“Se você olhar onde está o mar agora, esse é o fim do antigo Ayetoro.”

Para o líder tradicional da comunidade e chefe da igreja local, Oluwambe Ojagbohunmi, a dor não está apenas na perda de terras, mas também “no que estamos a perder na nossa identidade sociocultural e religiosa”.

Alguns moradores dizem que até cemitérios foram destruídos.

No início deste ano, o governo do estado de Ondo anunciou o compromisso de encontrar “soluções duradouras” para a ameaça a Ayetoro. Mas os moradores disseram que isso já foi prometido no passado.

Pode ser tarde demais para que os esforços sejam eficazes, disse Dada. Há anos ele espera que seja realizada uma pesquisa ambiental para entender melhor o que está causando o desaparecimento da comunidade. Mas isso foi em vão.

A Comissão de Desenvolvimento do Delta do Níger, um órgão governamental destinado em parte a abordar questões ambientais e outras questões causadas pela exploração de petróleo, não respondeu às perguntas da Associated Press sobre os esforços para proteger a costa da comunidade.

O site da comissão lista um projeto de proteção costeira em Ayetoro. Uma foto mostra uma placa marcando o feito com o lema “Determinados a fazer a diferença!”

O projeto foi premiado há duas décadas. Status do projeto: “Em andamento”.

Moradores dizem que nada começou.

“Acreditamos que a ajuda chegará um dia”, disse o líder jovem Akingboye.