China remove memoriais e censura indignação online

HONG KONG – As autoridades chinesas lutaram na quarta-feira para reprimir a indignação pública sobre o assassinato em massa mais mortal do país em uma década, bem como o atraso em relatá-lo.

Flores e outras oferendas foram retiradas quase imediatamente após serem depositadas em um memorial improvisado na cidade de Zhuhai, no sul da China, onde 35 pessoas morreram na noite de segunda-feira, quando um carro colidiu com uma multidão de pessoas que se exercitavam do lado de fora de um centro esportivo.

O comunicado inicial das autoridades dizia que o motorista foi detido no local e que os feridos foram levados ao hospital, e o incidente foi minimizado pela mídia estatal chinesa. Só quase 24 horas depois, na noite de terça-feira, as autoridades relataram o número de mortos no ataque, que também feriu outras 43 pessoas.

A mídia estatal chinesa informou que o presidente Xi Jinping ordenou “todos os esforços” para tratar os feridos e que o perpetrador fosse “severamente punido de acordo com a lei”.

No meio de um crescente clamor público, a discussão sobre o ataque pareceu ser suprimida nas plataformas de redes sociais chinesas, fortemente censuradas, com vídeos e outras publicações continuamente apagadas.

É o mais recente no que parece ser um aumento na criminalidade violenta na China, embora seja difícil saber porque não existem dados disponíveis publicamente.

Num país onde existem vias limitadas para expressar dissidência, tais ataques podem ser enervantes para o Partido Comunista Chinês, que preza a estabilidade social talvez mais do que qualquer outra coisa e pode temer que reflitam o impacto de uma desaceleração económica que está a lutar para resolver. .

O suspeito do ataque em Zhuhai, um homem de 62 anos identificado apenas pelo sobrenome Fan, teria ficado chateado com a divisão de propriedades após seu divórcio. Ele estava em coma depois de se machucar com uma faca em seu carro, disse a polícia, e não pôde ser interrogado.

Lynette Ong, uma distinta professora de política chinesa na Universidade de Toronto, disse que não seria surpreendente se as autoridades locais em Zhuhai fossem punidas ou destituídas do cargo, “porque incidentes como este são classificados como desestabilizadores, uma ameaça à estabilidade social”.

Ela disse que os ataques eram sintomas de uma “sociedade reprimida” que é mais rigidamente controlada sob Xi, que aumentou a censura online e manteve o país sob medidas estritas de “Covid zero” durante três anos.

Combinado com o trauma pessoal e as crescentes dificuldades económicas, “as pessoas atingem o ponto de ebulição e saem e cometem algo extraordinário, grandes crimes violentos”, disse Ong, que também é membro sénior da Asia Society.

O ataque em Zhuhai, uma cidade de 2,5 milhões de habitantes, ocorreu na véspera de um grande show aéreo que acontece lá a cada dois anos e onde a China estreou um novo caça furtivo na terça-feira. Não há indicação de que os dois eventos estejam conectados.

Mas o momento delicado do ataque pode ter sido uma das razões para o atraso na divulgação do número de mortos, disse Fang Kecheng, professor assistente da Universidade Chinesa de Hong Kong que estuda a mídia chinesa e a censura. As autoridades locais podem estar à espera de directivas de Pequim, disse ele.

As postagens relacionadas ao ataque pareciam ter sido censuradas no Weibo, a plataforma semelhante ao X da China, onde ficou apenas em 11º lugar entre os trending topics, conforme o número de mortos foi divulgado na terça-feira. Na noite de quarta-feira, horário local, o assunto não estava listado entre os trending topics.

A censura é “muito comum” após tais incidentes, disse Fang.

“O governo quer controlar a narrativa e garantir que o apoio público ao regime não será afetado”, disse ele.

Muitos comentaristas lamentaram as ações do motorista.

“Aqueles que atacam a sociedade são verdadeiramente perversos. Se você tiver rancor, confronte a pessoa diretamente. Por que prejudicar espectadores inocentes?” leia um comentário no Weibo.

Embora as identidades das vítimas do ataque em Zhuhai não tenham sido divulgadas, o Ministério das Relações Exteriores da China disse na quarta-feira que não havia cidadãos estrangeiros entre as vítimas.