CEO do aplicativo de mensagens Telegram, Durov, é preso na França

PARIS – Pavel Durovo bilionário russo-francês fundador e CEO do aplicativo de mensagens Telegram, foi preso no aeroporto de Bourget, nos arredores de Paris, na noite de sábado, disseram a TF1 TV e a BFM TV, citando fontes não identificadas.

Durov estava viajando a bordo de seu jato particular, informou a TF1 em seu site, acrescentando que ele foi alvo de um mandado de prisão na França como parte de uma investigação policial preliminar.

TF1 e BFM disseram que a investigação se concentrou na falta de moderadores no Telegram e que a polícia considerou que esta situação permitia que a atividade criminosa continuasse implacável no aplicativo de mensagens.

Durov enfrenta uma possível acusação no domingo, segundo a mídia francesa.

O Telegram criptografado, com quase um bilhão de usuáriosé particularmente influente na Rússia, na Ucrânia e nas repúblicas da antiga União Soviética. É classificada como uma das principais plataformas de mídia social depois do Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok e Wechat.

O Telegram não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters. O Ministério do Interior francês e a polícia não fizeram comentários.

Durov, nascido na Rússia, fundou o Telegram com seu irmão em 2013. Ele deixou a Rússia em 2014 depois de se recusar a cumprir as exigências do governo para fechar comunidades de oposição em sua plataforma de mídia social VKontakte, que ele vendeu.

“Prefiro ser livre a receber ordens de alguém”, disse Durov ao jornalista norte-americano Tucker Carlson em Abril sobre a sua saída da Rússia e a procura de um lar para a sua empresa, que incluiu passagens por Berlim, Londres, Singapura e São Francisco.

Depois que a Rússia lançou a invasão da Ucrânia em 2022, o Telegram tornou-se a principal fonte de conteúdo não filtrado – e por vezes gráfico e enganoso – de ambos os lados sobre a guerra e a política em torno do conflito.

A plataforma tornou-se o que alguns analistas chamam de “um campo de batalha virtual” para a guerra, muito utilizado pelo presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy e pelos seus funcionários, bem como pelo governo russo.

O Telegram – que permite aos usuários escapar do escrutínio oficial – também se tornou um dos poucos lugares onde os russos podem acessar notícias independentes sobre a guerra depois do Kremlin. aumento das restrições nos meios de comunicação independentes após a invasão da Ucrânia.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros russo disse que a sua embaixada em Paris estava a esclarecer a situação em torno de Durov e apelou às organizações não-governamentais ocidentais para exigirem a sua libertação.

A Rússia começou a bloquear o Telegram em 2018, depois que o aplicativo se recusou a cumprir uma ordem judicial para conceder aos serviços de segurança do Estado acesso às mensagens criptografadas de seus usuários.

A ação interrompeu muitos serviços de terceiros, mas teve pouco efeito sobre a disponibilidade do Telegram lá. A ordem de proibição, no entanto, provocou protestos em massa em Moscou e críticas de ONGs.

‘Plataforma neutra’

A TF1 disse que Durov, com sede em Dubai, estava viajando do Azerbaijão e foi preso por volta das 20h (18h GMT).

Durov, cuja fortuna foi estimada pela Forbes em 15,5 mil milhões de dólares, disse que alguns governos tentaram pressioná-lo, mas que a aplicação deveria continuar a ser uma “plataforma neutra” e não um “ator na geopolítica”.

A crescente popularidade do Telegram, no entanto, suscitou o escrutínio de vários países da Europa, incluindo Françasobre questões de segurança e violação de dados.

O representante da Rússia junto de organizações internacionais em Viena, Mikhail Ulyanov, e vários outros políticos russos foram rápidos no domingo a acusar a França de agir como uma ditadura – as mesmas críticas que Moscovo enfrentou quando fez exigências a Durov em 2014 e tentou banir o Telegram em 2018.

“Algumas pessoas ingénuas ainda não compreendem que, se desempenharem um papel mais ou menos visível no espaço de informação internacional, não é seguro para elas visitarem países que avançam para sociedades muito mais totalitárias”, escreveu Ulyanov no X.

Elon Musk, bilionário proprietário da X, plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, disse após relatos sobre a detenção de Durov: “É 2030 na Europa e você está sendo executado por gostar de um meme”.

Robert F. Kennedy Jr, que na sexta-feira abandonou sua campanha presidencial nos EUA e apoiou o republicano Donald Trump, disse no X após as reportagens que a necessidade de proteger a liberdade de expressão “nunca foi tão urgente”.

Vários blogueiros russos convocaram protestos nas embaixadas francesas em todo o mundo ao meio-dia de domingo.