Bombeiros homenageiam compatriotas mortos em ataques terroristas de 11 de setembro com cansativo passeio de bicicleta

KINSALE, Irlanda – Três dias e 360 ​​quilómetros depois, um grupo de quase 100 bombeiros em serviço e reformados de Nova Iorque e da Irlanda irá pedalar até um jardim da memória na quarta-feira para homenagear aqueles que foram mortos nos ataques terroristas de 11 de Setembro.

Depois de partir da residência do Embaixador dos EUA em Dublin na segunda-feira, o grupo corajoso atravessou as colinas verdejantes e onduladas da Irlanda, chegando a 17 quartéis de bombeiros e a alguns pubs ao longo do caminho.

Na quarta-feira, terminarão a viagem no jardim Ringfinnan, com vista para o Oceano Atlântico, no condado de Cork, no sudoeste, e que foi montado por uma enfermeira irlandesa que tratou das vítimas naquele dia fatídico.

Faz parte de uma tentativa de arrecadar dinheiro para as vítimas e para aqueles que ainda sofrem com os ferimentos e os efeitos do seu trabalho no Marco Zero.

“Perdemos 343 bombeiros num instante”, disse um dos ciclistas, Michael Schreiber, à NBC News na segunda-feira, acrescentando que 370 morreram desde o 11 de setembro.

Schreiber, oficial de saúde e segurança da Associação de Bombeiros Uniformizados da Grande Nova York, disse que apenas esta semana houve vários funerais de bombeiros “que passaram por doenças relacionadas ao 11 de setembro”.

“Isso nunca acaba”, disse o homem de 53 anos, acrescentando que seria a primeira vez que ele estaria fora de Nova York no aniversário do 11 de setembro.

Seu colega ciclista, o chefe do batalhão do Corpo de Bombeiros de Nova York, Danny Sheridan, disse que, como irlandês-americano de terceira geração, ele tinha uma “forte conexão” com a Ilha Esmeralda.

O veterano do Corpo de Bombeiros de Nova York, que junto com seus colegas ciclistas arrecadou quase US$ 150 mil, esteve no Marco Zero há 23 anos e disse que “era apenas uma lembrança” enquanto pedalava. “Perdi tantos amigos naquele dia e ainda continuo perdendo caras”, disse ele.

Seu compatriota Danny Manning, 71 anos, disse que ficou emocionado ao entrar no jardim “especialmente quando você vê alguns dos companheiros”.

“É claro que isso traz lembranças e algumas lágrimas”, disse Manning, que não participa do passeio, mas está lá para apoiar seus amigos. “Mas, de qualquer forma, acho que quando isso acontece, às vezes você olha para o outro lado e pensa nos bons momentos, e algumas dessas lembranças trazem um sorriso ao seu rosto, apesar das lágrimas.”

Manning disse que naquele “dia esquecido por Deus”, há 23 anos, ele assistiu ao vivo pela TV quando o voo 175 da United Airlines bateu na torre sul do World Trade Center de Nova York, momentos depois que sua esposa Mary Ellen “gritou” ao ver a notícia de que a American Airlines O vôo 11 colidiu com a Torre Norte.

“Comecei a me vestir, coloquei a camisa do corpo de bombeiros”, disse ele, acrescentando que sinalizou para um veículo dos serviços de emergência que o levou ao local.

“As nuvens passaram de um céu lindo para nenhum céu”, disse ele. Pouco depois, ele acrescentou: “Olhei para a direita e vi a torre caindo”.