Blinken pode reivindicar uma vitória após viagem ao Oriente Médio, mas também muitas derrotas

O secretário de Estado, Antony Blinken, regressou aos Estados Unidos no momento em que Israel atacava o Irão – a sua antecipada retaliação por um ataque massivo de mísseis no início deste mês.

Houve um alívio óbvio entre os funcionários do Departamento de Estado quando ouviram os relatórios iniciais: o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, cedeu ao apelo de Blinken para atacar alvos militares e não instalações nucleares ou campos energéticos. Washington pressionou o seu aliado na esperança de pôr fim ao ciclo de ataques e evitar a escalada para uma guerra mais ampla.

Mas esta vitória, embora significativa, ocorreu quando o tempo estava a esgotar-se para que o principal diplomata dos EUA conseguisse o cessar-fogo na Faixa de Gaza e a libertação de reféns que lhe tinham escapado durante 13 meses.

Embora esteja agora sobre a mesa uma proposta para uma trégua inicial de dois dias e a libertação de quatro reféns em troca de alguns prisioneiros palestinianos, delineada publicamente pelo Egipto, um acordo e, portanto, o fim da guerra devastadora em Gaza e da guerra mais recente de Israel a incursão no Líbano não dá sinais de abrandar.

Viagem sem escalas

Foi um ano de viagens quase ininterruptas para Blinken, envolvendo 11 viagens ao Oriente Médio desde o ataque terrorista do Hamas em Israel, em 7 de outubro, que deixou 1.200 mortos e 250 feitos reféns.

Durante a sua última visita, Israel atacou mais uma vez o campo de refugiados de Jabalia, no norte de Gaza, resultando num aumento de vítimas e sofrimento palestiniano, e ignorando os apelos dos EUA para aproveitar a oportunidade de pôr fim à guerra, agora que esta tinha matado o líder do Hamas, Yahya Sinwar.

Mais de 42 mil palestinos morreram na guerra, segundo autoridades locais, com os ataques israelenses expulsando a grande maioria da população do enclave bloqueado de suas casas, destruindo uma grande parte de seus edifícios e serviços.

E apesar de os EUA terem exigido durante meses que Israel permitisse mais ajuda humanitária a Gaza, apenas uma pequena quantidade de alimentos, água e combustível estava a ser entregue às pessoas que deles necessitam desesperadamente.

Ainda mais sinistro, as autoridades norte-americanas ouviram dizer que a linha dura israelita estava a promover um plano para matar à fome, ou forçar a saída dos palestinianos no norte de Gaza, para que os colonos judeus pudessem reocupar a área, algo contra o qual os Estados Unidos têm argumentado.

No Líbano, Israel também estava a desafiar os EUA ao expandir os seus bombardeamentos sobre Beirute e os seus subúrbios, poucas horas depois da partida do mediador norte-americano Amos Hochstein. Os EUA têm pressionado Israel para limitar os seus alvos aos redutos do Hezbollah e aos arsenais de armas no sul do Líbano.

Tudo isto aconteceu quando o ex-presidente Donald Trump confirmou que expressou apoio às ofensivas de Israel contra o Hamas e o Hezbollah em recentes telefonemas com Netanyahu – levando as autoridades dos EUA a acreditar que o líder israelita pode muito bem estar a resistir às suas hipóteses se Trump vencer as eleições na próxima semana.

Deixando Israel e indo para a Arábia Saudita após conversações com Netanyahu, Blinken disse que o líder israelense lhe garantiu que o plano para os colonos reocuparem o norte de Gaza não era a política de seu governo. Blinken disse durante as reuniões que estava concentrado em levar mais ajuda humanitária ao norte de Gaza e que os EUA viram algum progresso, mas não o suficiente.

Há duas semanas, os EUA deram a Israel 30 dias para levar ajuda humanitária àqueles que precisam de assistência, caso contrário correm o risco de perder o fornecimento de armas ofensivas dos EUA ao abrigo de uma lei norte-americana de longa data. Blinken disse que os EUA estão monitorando as entregas de ajuda com muito cuidado e “absolutamente essencial” que Israel cumpra.

Vitória para Blinken

Um resultado claro da diplomacia dos EUA foi a decisão de Israel – por enquanto – de tentar evitar uma nova escalada com o Irão, limitando os seus ataques aéreos. Mas nos combates em Gaza e no Líbano, não houve qualquer sinal de qualquer acordo com o conselho dos EUA para “conquistar a vitória” e declarar o fim da guerra.

“Israel alcançou a maioria dos seus objetivos estratégicos no que diz respeito a Gaza”, disse Blinken em Tel Aviv.

“Conseguiu desmantelar a capacidade militar do Hamas. Destruiu grande parte do seu arsenal. Eliminou a sua liderança sênior, incluindo, mais recentemente, Yahya Sinwar”, acrescentou. “Isso aconteceu às custas – o grande custo – dos civis palestinos em Gaza. Agora é o momento de transformar esses sucessos num sucesso estratégico duradouro, e há realmente duas coisas a fazer: levar os reféns para casa e pôr fim à guerra com uma compreensão do que se seguirá.“

Mas durante uma reunião emocionalmente tensa com famílias de reféns americanos em Israel, de acordo com vários dos presentes, Blinken pôde oferecer poucas provas de progresso num acordo de cessar-fogo além da morte de Sinwar, há muito considerada o principal obstáculo a um acordo.

Ainda assim, as autoridades do Qatar e do Egipto começaram a dialogar na semana passada com representantes do Hamas em Doha. Para testar ainda mais a viabilidade da renovação das negociações, o Director da CIA, William Burns, juntou-se aos seus homólogos israelita, catariano e egípcio em Doha. Não foi um começo promissor: as autoridades israelitas relataram que a sua oferta, dias antes, de passagem segura para fora de Gaza aos membros do Hamas que deporiam as armas, foi categoricamente recusada pelo negociador do Hamas, Khalil al-Hayya.

Com a diminuição das esperanças de que a morte de Sinwar produzisse um avanço diplomático, um alto funcionário da administração dos EUA disse que, enquanto estava na região, Blinken também mantinha discussões detalhadas sobre a segurança e as estruturas de governação para Gaza quando a guerra terminasse.

Durante meses, Blinken disse que deseja ter planos prontos para o que chama de “o dia seguinte” à guerra, caso um cessar-fogo possa ser negociado. Altos funcionários dizem que os planos estão agora avançados para os países árabes ajudarem a reconstruir Gaza e, se Israel retirar as suas tropas, criarem uma força de segurança liderada pelos árabes.

Diplomatas norte-americanos também estão a conversar com a Autoridade Palestiniana, amplamente criticada pela alegada ineficácia e corrupção, sobre a contratação de reformadores para substituir a sua liderança envelhecida, para que possa governar com credibilidade uma Gaza do pós-guerra. Blinken discutiu estas propostas nas suas reuniões em Riade com o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, que também está a tentar reviver uma proposta para os sauditas reconhecerem Israel e criarem novos laços entre Israel e o mundo árabe em geral – se Israel concedesse aos palestinos pelo menos pelo menos um caminho para a paz e a independência futura.

A administração deveria ter uma influência considerável sobre Israel, que recebe anualmente mais de 3 mil milhões de dólares em ajuda militar dos EUA. Depois de 7 de Outubro, este valor aumentou dramaticamente, com o Congresso a concordar, em Abril, em enviar mais 14 mil milhões de dólares a Israel em assistência militar. (Também aprovou 9,5 mil milhões de dólares em ajuda humanitária para Gaza, bem como para as zonas de conflito da Ucrânia e do Sudão.)

A atracção de um acordo saudita para Netanyahu, que há muito se opõe a um Estado palestiniano, seria a perspectiva de acesso a enormes benefícios económicos. Como parte do acordo, a Arábia Saudita também estava a negociar um acordo de segurança separado com os EUA. Esse plano, que o presidente Joe Biden abraçou há um ano, foi totalmente interrompido quando o Hamas atacou Israel em 7 de outubro.

Mas por mais rebuscado que possa parecer, o assunto surgiu durante o encontro de Blinken com o príncipe herdeiro saudita durante esta viagem.

A guerra apenas endureceu a oposição de Netanyahu à criação de um Estado palestiniano, e a angústia e a raiva generalizadas pela destruição de Gaza por Israel tornaram muito mais difícil politicamente para os líderes árabes considerarem a possibilidade de fazer a paz com Israel.

Num último sinal de até que ponto a guerra de Gaza prejudicou as relações entre os líderes árabes e Israel, o secretário dos Negócios Estrangeiros da Jordânia, Ayman Safadi, fez uma avaliação dura a Blinken quando se encontraram em Londres, a caminho de casa.

“As armas têm de silenciar, a diplomacia tem de ter precedência e temos de salvar toda a região do abismo do que está a acontecer”, disse o diplomata jordano, sentado em frente do seu homólogo norte-americano. “Está piorando, infelizmente, cada vez que nos reunimos, não por falta de tentativa, mas porque temos um governo israelense que não ouve ninguém, e isso tem que parar.”

Blinken regressou a casa sem saber quantos dias lhe restam para tentar silenciar essas armas e, se possível, criar um novo quadro para a paz em Gaza ou no Líbano.