Biden impede a japonesa Nippon Steel de adquirir a US Steel

O presidente Joe Biden disse na sexta-feira que decidiu bloquear uma aquisição da US Steel por US$ 15 bilhões pela empresa japonesa Nippon Steel, encerrando uma saga de negócios de um ano que se transformou em política em ano eleitoral.

A decisão vem após uma revisão de segurança nacional por um comitê do Departamento do Tesouro não conseguiu alcançar consenso sobre o acordo e encaminhou a decisão final ao presidente em dezembro. A NBC News informou em setembro que Biden estava se preparando para bloquear a aquisição.

O presidente, que deixa o cargo em pouco mais de duas semanas, enfrentou um cálculo político desafiador sobre o destino da icónica empresa sediada em Pittsburgh: permitir que uma entidade estrangeira com recursos muito maiores a assumisse poderia colocar o negócio numa situação financeira mais estável. Mas manter a US Steel em mãos norte-americanas colocava em risco a sobrevivência da empresa sob intensa concorrência estrangeira.

“Como já disse muitas vezes, a produção de aço – e os trabalhadores siderúrgicos que a produzem – são a espinha dorsal da nossa nação”, disse Biden num comunicado. “Uma indústria siderúrgica forte, detida e operada a nível nacional, representa uma prioridade essencial de segurança nacional e é crítica para cadeias de abastecimento resilientes. … Sem a produção de aço nacional e os trabalhadores siderúrgicos nacionais, a nossa nação é menos forte e menos segura.”

O preço das ações da US Steel caiu drasticamente com a notícia, caindo 8% nas negociações pré-mercado de sexta-feira.

A empresa com cerca de 11 mil trabalhadores, fundada em 1901, diminuiu desde o seu apogeu, quando empregou um pico de cerca de 340 mil durante a Segunda Guerra Mundial. O preço das suas ações quase não subiu desde a década de 1990, à medida que a produção de aço mais barato no estrangeiro, especialmente na Ásia, aumentou.

Quando contactado para comentar na noite de quinta-feira, um porta-voz da US Steel referiu-se a uma declaração anterior, dizendo que o acordo “aumenta a segurança nacional e económica dos EUA através do investimento na produção e na inovação”, argumentando ainda que a transacção iria “combater a ameaça competitiva da China.”

“É de longe a melhor maneira de garantir que a US Steel, incluindo seus funcionários, comunidades e clientes, prosperem no futuro”, disse o porta-voz. “Esperamos que o presidente Biden faça a coisa certa e cumpra a lei ao aprovar uma transação que melhora tão claramente a segurança nacional e económica dos EUA”.

A Nippon Steel, maior siderúrgica do Japão, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O potencial bloqueio do acordo levantou preocupações de que poderia prejudicar as relações dos EUA com o Japão, um importante aliado dos EUA e o maior investidor estrangeiro do país.

Não houve comentários imediatos de autoridades no Japão, onde sexta-feira foi feriado. Funcionários do governo japonês recusaram-se anteriormente a comentar questões relativas à gestão de empresas individuais, mas disseram que é essencial que os EUA e o Japão fortaleçam as relações económicas, “incluindo a expansão do investimento mútuo”.

Grupos empresariais americanos e internacionais também criticaram o que consideram ser a politização do acordo.

A aquisição proposta gerou polêmica quase assim que foi anunciada em dezembro de 2023, com Biden dizendo em um declaração naquele mês que “parece merecer um exame minucioso em termos do seu potencial impacto na segurança nacional e na fiabilidade da cadeia de abastecimento”.

Biden e seu sucessor como candidato presidencial democrata, a vice-presidente Kamala Harris, fizeram campanha contra a aquisição proposta, dizendo que a US Steel deveria permanecer de propriedade americana.

O presidente eleito, Donald Trump, também expressou oposição à venda, dizendo em dezembro que bloquearia a oferta e reanimaria a US Steel através de uma combinação de incentivos fiscais e tarifas.

A Nippon Steel tentou amenizar as preocupações dos políticos, dizendo em setembro que a US Steel continuaria sendo uma empresa americana de propriedade da Nippon Steel North America. A Nippon Steel também disse em o Setembrotbrasa stcompromisso que os americanos constituiriam a maioria do conselho de administração da US Steel e que a empresa americana, sob a sua nova propriedade, permaneceria sediada em Pittsburgh.

“A Nippon Steel priorizará a produção na US Steel para atender à demanda do mercado siderúrgico dos EUA”, disse a Nippon Steel no comunicado.