Baleia jubarte faz migração recorde para encontrar novos criadouros

As coisas que as baleias fazem por amor.

Uma baleia jubarte surpreendeu os cientistas com uma viagem que abrangeu três oceanos e mais de 13.000 quilômetros, estabelecendo o recorde da migração mais longa conhecida entre locais de reprodução.

Cientistas por trás da pesquisa, publicado quarta-feira no diário Ciência Aberta da Royal Societysugerem que a odisseia pode estar ligada às alterações climáticas — que estão a afetar as condições dos oceanos e a esgotar as reservas alimentares — ou possivelmente a uma mudança nas estratégias de acasalamento.

“As mudanças nas condições climáticas e oceânicas podem estar a impulsionar estas migrações para novos locais de reprodução. Também pode acontecer que o aumento da competição por parceiros ou comida esteja a encorajar os indivíduos a procurar novas oportunidades”, disse Darren Croft, professor de ecologia comportamental na Universidade de Exeter, no Reino Unido, e diretor executivo do Centro de Investigação de Baleias.

A nova pesquisa é uma “descoberta incrível” que enfatiza as “distâncias notáveis” que esta espécie de baleia percorre, disse Croft à NBC News por e-mail na quarta-feira.

Sabe-se que algumas rotas de migração de baleias excedem 8.000 quilômetros entre locais de alimentação e reprodução, e as baleias jubarte, em particular, têm algumas das migrações mais longas de qualquer mamífero.

Mas esta baleia foi além – ou mil – em sua busca.

A baleia foi fotografada pela primeira vez como parte de um grupo em 2013, na costa do Pacífico da Colômbia, na América do Sul, por um navio de pesquisa dedicado.

Posteriormente, ele foi identificado em uma área semelhante em 2017, mas em 2022 foi avistado na costa de Zanzibar, uma ilha no Oceano Índico que fica a 35 quilômetros da costa centro-leste da África.

“Para colocar isso em perspectiva, este homem percorreu uma distância equivalente a nadar de Londres a Tóquio e depois parte do caminho de volta”, disse Croft.

Ryan Reisinger, professor associado da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e editor do novo relatório, disse que “foi realmente emocionante” quando viu as descobertas pela primeira vez.

A pesquisa forneceu “evidências fotográficas que confirmaram que as baleias jubarte alternam entre locais de reprodução”, disse ele em entrevista por telefone na quarta-feira.

A razão exacta por detrás desta migração particularmente longa permanece obscura.

Mas entende-se que as baleias jubarte viajam anualmente de áreas de alimentação mais frias no verão, onde há abundância de alimentos, para áreas de reprodução mais quentes no inverno, que são “mais adequadas para o parto, mas relativamente escassas em alimentos”, disse Luke Rendell. professor de biologia na Universidade de St Andrews, no Reino Unido.

As novas descobertas baseiam-se em fotografias submetidas ao website de ciência cidadã, happywhale.com, onde investigadores, observadores de baleias e membros do público mapeiam o movimento das baleias em torno dos oceanos do mundo.

“Isso cria uma enorme rede de sensores, onde as pessoas observam e relatam” avistamentos de baleias em todo o mundo, disse Reisinger.

“As equipes de pesquisa individuais não conseguem chegar aonde precisam, especialmente no caso dos mamíferos marinhos, que são difíceis de observar”, explicou Reisinger.

O banco de dados utiliza inteligência artificial para analisar as fotos enviadas e identificar baleias individuais com base em suas formas e marcações únicas.

O algoritmo “usa a forma, o padrão e as características da cauda de uma baleia”, conhecida como sorte, para identificar baleias individuais, de acordo com o site da Happy Whale. A organização afirma que a cauda de uma baleia jubarte é tão única que há uma taxa de sucesso de “97% a 99%” para correspondência de fotos enviadas para a espécie.