Audiência submersível Titan definida para começar enquanto questões persistem sobre o que deu errado

O submersível Titan mergulhou milhares de metros nas profundezas ameaçadoras do Oceano Atlântico Norte em busca do local do naufrágio do Titanic quando implodiu, matando todos os cinco a bordo.

Aqueles agachados dentro do condenado navio de águas profundas, que partiu da costa do Canadá em 18 de junho de 2023, consistiam em seu CEO e piloto americano, um marinheiro francês, dois empresários e um de seus filhos – o passageiro mais jovem aos 19 anos – que trouxe seu Cubo de Rubik na jornada na esperança de quebrar um recorde mundial.

O que exatamente levou à catástrofe, que cativou o mundo e gerou especulações nas redes sociais sobre a probabilidade de sobrevivência dos viajantes, será objeto de uma audiência investigativa de duas semanas da Guarda Costeira dos EUA em North Charleston, Carolina do Sul, marcada para começar na segunda-feira. .

As autoridades disseram que vários aspectos relacionados à causa da falha serão examinados, incluindo “eventos históricos pré-acidente, conformidade regulatória, deveres e qualificações dos tripulantes, sistemas mecânicos e estruturais, resposta a emergências e a indústria submersível”.

Entre as testemunhas agendadas perante o Conselho de Investigação da Marinha estão engenheiros e executivos da OceanGate, a empresa estatal de Washington que desenvolveu e operou o Titan, incluindo o seu cofundador Guillermo Söhnlein.

Em entrevista coletiva no domingo, Jason Neubauer, presidente do Conselho de Investigação da Marinha, disse que o objetivo da audiência é fornecer as recomendações de segurança necessárias a serem consideradas pelas agências federais e internacionais, para que “nenhuma família sofra tal perda novamente”.

Ele acrescentou que o conselho também determinará a extensão de qualquer negligência ou má conduta, e a possível criminalidade será encaminhada ao Departamento de Justiça.

A OceanGate ficou sob forte escrutínio como resultado do desastre – uma ocorrência quase inédita na indústria submersível. (Os submersíveis diferem dos submarinos porque são normalmente menores e requerem navios ou plataformas de apoio para serem lançados e retornarem.)

Especialistas familiarizados com o design do Titan falaram publicamente sobre vários fatores potenciais de redução de custos que podem ter levado à implosão. Isso inclui o navio de 23.000 libras feito com materiais experimentais como fibra de carbono, que eles dizem não ter sido testado sob pressão ao longo do tempo em profundidades tão extremas, e que o casco do submersível foi projetado para acomodar mais passageiros em vez de melhor. forma esférica conhecida.

Na época, em seu site, a OceanGate afirmou que o Titan era feito de “titânio e fibra de carbono enrolada em filamentos” e havia “comprovado ser uma embarcação segura e confortável” que poderia “resistir às enormes pressões do oceano profundo”.

Agora em seu site, a OceanGate simplesmente diz que “suspendeu todas as operações comerciais e de exploração”.

O Titan havia perdido contato com o Polar Prince, seu navio de apoio, quase duas horas após o início da descida para ver os destroços do Titanic, que ficam a uma profundidade de cerca de 13.000 pés. A OceanGate prometeu aos viajantes uma viagem de cerca de duas horas e meia até o local, com mais quatro horas de passeio pelo famoso transatlântico afundado antes de retornar.

Mas depois que o Titã não retornou no horário programado, o Príncipe Polar contatou a Guarda Costeira. Os destroços do Titan foram encontrados quatro dias depois durante uma busca, e embora houvesse um fascínio público sobre quanto tempo seus passageiros poderiam aguentar em um tubo apertado sem ar, as autoridades disseram que eles provavelmente morreram instantaneamente em uma “implosão catastrófica” porque o a embarcação não conseguia lidar com a pressão da água do fundo do mar.

Entre os mortos estavam o CEO da OceanGate, Stockton Rush, 61, que pilotava o Titan; o explorador francês Paul-Henri Nargeolet, 77 anos, que teve experiência em visitar o local do naufrágio do Titanic; o magnata britânico Hamish Harding, 58; e o empresário paquistanês Shahzada Dawood, 48, e seu filho adolescente, Suleman.

Os passageiros pagaram US$ 250 mil cada pela oportunidade de visitar os destroços do Titanic. A Associated Press informou.

Após a implosão do Titan, Söhnlein, o cofundador da OceanGate que deixou a empresa em 2013, insistiu que Rush estava “muito comprometido com a segurança”.

“Stockton foi um dos gestores de risco mais astutos que já conheci”, disse Söhnlein, acrescentando: “Quando estive lá, sempre fomos muito transparentes com qualquer pessoa que se juntasse a nós em expedições sobre os riscos envolvidos”.

Mas outros levantaram avisos.

O ex-funcionário David Lochridge, que foi contratado para realizar testes tripulados de submersíveis, alegou em uma ação reconvencional de 2018 contra a OceanGate que foi demitido depois de avisar que a carcaça de carbono do Titan não foi devidamente testada para garantir que poderia descer até o Titanic.

Lochridge disse nos documentos judiciais que depois de reclamar que as vidas dos passageiros estariam em risco, ele teve “10 minutos para esvaziar imediatamente sua mesa”.

A OceanGate inicialmente processou Lochridge alegando quebra de contrato, mas os dois lados posteriormente resolveram a disputa. Espera-se que Lochridge preste depoimento na terça-feira na audiência da Guarda Costeira.

Enquanto isso, o espólio de Nargeolet entrou com uma ação por homicídio culposo de US$ 50 milhões no mês passado, alegando descuido persistente, imprudência e negligência por parte da OceanGate e de outros que desempenharam um papel em sua construção. O processo continua em andamento, e um ex-diretor de engenharia da OceanGate, Tony Nissen, citado como réu, deverá comparecer na audiência da Guarda Costeira na segunda-feira.

Neubauer, presidente do Conselho de Investigação da Marinha, disse no domingo que a investigação tem sido uma das mais complexas para a Guarda Costeira, devido à natureza do incidente do Titan e às profundidades extremas em que ocorreu, dificultando a recuperação de provas.

Peter Girguis, professor da Universidade de Harvard e oceanógrafo adjunto em engenharia e física oceânica aplicada no Woods Hole Oceanographic Institution, disse que espera que a audiência produza uma “conversa honesta sobre o que levou a esta tragédia”, deixando claro que o Titã da OceanGate não é típico de como os membros da indústria submersível aderem às melhores práticas em design e segurança.

O oceano profundo deve continuar a ser explorado, acrescentou, mas disse que também há uma conversa mais ampla sobre se atividades, como a viagem do Titanic promovida pela OceanGate, em alto mar fora da jurisdição dos EUA, devem ser regulamentadas.

“Precisamos apoiar os inovadores que pensam fora da caixa, mas temos que garantir que não causem danos corporais ou que resultem na perda de vidas de outras pessoas que não são cúmplices desta ação”, disse Girguis. “O submersível Titan não afundou apenas com seu inventor – ele afundou com passageiros pagantes.”