Após uma lesão devastadora no joelho, o ginasta Brody Malone está de volta e pronto para a medalha em Paris

Paris não é apenas o tour redentor da equipe de ginástica feminina dos EUA. É também a turnê de redenção do ginasta Brody Malone.

Depois de uma classificação decepcionante nas Olimpíadas de Tóquio e uma lesão devastadora no joelho em março passado que poderia ter encerrado sua carreira na ginástica, Malone busca – pelo menos – levar para casa o ouro em sua melhor prova.

A seleção masculina de ginástica dos EUA não leva para casa uma medalha olímpica desde 2008, e o grupo deste ano está determinado a ser o primeiro em 16 anos a subir ao pódio.

Um pequeno erro em Tóquio significou terminar em quarto lugar na barra superior, o que “deixa um gosto muito ruim na boca”, disse ele.

Malone, 24 anos, conquistou o bronze no Campeonato Mundial no final daquele ano e conquistou o ouro na mesma competição no ano seguinte, mas “há apenas uma diferença entre uma medalha mundial e uma medalha olímpica. Então é isso que eu quero, ” ele disse.

O deslize da mão na barra superior da Copa DTB na Alemanha, em março de 2023, colocou em questão os sonhos de Malone de uma segunda participação olímpica e uma medalha olímpica.

Ele “caiu mal” ao desmontar e deslocou o joelho. Semanas depois, uma ressonância magnética mostrou que ele havia rompido vários ligamentos do joelho e fraturado parte da tíbia.

Três operações e mais de um ano de treinamento intensivo e reabilitação depois (ele teve que reaprender a andar), Malone, contra todas as probabilidades, está fazendo seu retorno olímpico em todos os seis aparelhos.

“Sempre esteve nos planos, você sabe, tentar fazer um retorno”, disse Malone. “A questão era se eu conseguiria ou não fazer solo e salto”, que são os dois eventos mais extenuantes sobre os joelhos.

Foi a lesão que empurrou Malone para Paris, chamando-a de um “grande motivador” para ele voltar às Olimpíadas.

“Você nunca sabe o quanto deseja algo até que isso seja tirado de você”, disse Malone. “E foi exatamente assim que tudo acabou funcionando.”

No entanto, não foi sem muito trabalho duro. Houve dias, disse Malone, em que ele não queria ir à academia treinar, frustrado por estar de muletas, saindo de semanas de repouso na cama.

“Mas é importante ter a perspectiva de que não preciso fazer isso – eu posso fazer isso”, disse Malone. Ele usou esse pensamento para mudar sua mentalidade, concentrando-se em pequenos objetivos que poderia alcançar na academia no dia a dia.

“Foi isso que me fez continuar”, disse ele. “É apenas definir pequenas metas todos os dias que você sabe que pode alcançar e depois alcançar essas metas, e isso o mantém indo até o fim.”

Todo esse trabalho foi construído até as Olimpíadas de Paris, que começam em 26 de julho. Malone disse que seu joelho está “indo muito, muito bem”, mas disse que não está planejando nenhuma atualização para os Jogos. Em vez disso, ele seguirá as rotinas que fez nas seletivas da equipe olímpica dos EUA e “apenas tentará executá-las da maneira mais limpa possível”.

Em busca de ouro em Paris

Malone é uma espécie de irmão mais velho da seleção de 2024, o único dos cinco integrantes que já esteve nas Olimpíadas.

Ele está feliz em assumir esse papel, disse ele. Mesmo não tendo conquistado medalha em Tóquio, ele teve um bom desempenho e conhece a pressão de estar nas Olimpíadas, por isso quer ser “o cara a quem recorrer” para seus companheiros, assim como o tricampeão olímpico Sam Mikulak foi para ele em Tóquio.

“Qualquer coisa que eu possa trazer para eles, sobre como é competir nos Jogos Olímpicos, quais abordagens mentais adotar ou qualquer coisa assim. Esse é o meu papel na equipe”, disse Malone.

Malone disse que está super animado para bater no tatame com Asher Hong, um companheiro de equipe de Stanford que Malone disse ser “muito divertido” nas competições, e a estrela do cavalo com alças Stephen Nedoroscik, que Malone disse ser “super pateta” e “manter a calma”.

A atitude despreocupada de Nedoroscik encorajou Malone, um cara que se autodenomina “super focado” que gosta de “estar na minha própria bolha, no meu próprio espaço e fazendo minhas próprias coisas”, a se divertir um pouco mais no tatame. Ele admitiu que começou a contar algumas piadas, mas não muitas.

Malone precisa manter o foco se quiser acompanhar Daiki Hashimoto, um ginasta japonês que conquistou o ouro no individual geral em Tóquio e é especialista em barra alta como Malone. Ele é alguém que Malone admira e respeita, mas que também quer vencer.

Malone disse que até fez seu treinador postar fotos de Hashimoto na academia para encorajá-lo a “colocar minha bunda no lugar e trabalhar duro”.

O que vem por aí para Malone depois de Paris? Ele não tem ideia. Ele disse que está “brincando com a ideia de voltar para o Mundial de 2025”, e os Jogos de Los Angeles em 2028 não estão fora de questão, mas ele também tem um casamento para planejar para o próximo ano, “então há muita vida fora da ginástica acontecendo para mim.”

Mas nas próximas semanas o foco será os Jogos de Paris.

“Contanto que vamos lá e façamos tudo ao nosso alcance, como fazer a nossa melhor ginástica e dar o nosso melhor, ficarei feliz com o resultado”, disse Malone, acrescentando que o objetivo ainda é a medalha .

Malone disse que prefere manter a mente no presente e focar no processo, mas “chegar a uma final de barra alta e ganhar uma medalha na barra alta, isso seria a cereja do bolo”.

Transmita todos os momentos e todas as medalhas das Olimpíadas de Paris de 2024 no Peacock, começando com a Cerimônia de Abertura em 26 de julho às 12h horário do leste dos EUA.