Após o ataque do Irão a Israel, a Casa Branca de Biden tenta desesperadamente evitar uma guerra mais ampla no Médio Oriente

O esforço de meses da administração Biden para tentar evitar uma guerra total entre Israel e o Irão está agora a ser submetido ao teste mais difícil de sempre, quando Teerão lançou uma barragem de mísseis balísticos contra Israel.

A administração trabalhou sem parar durante o ano passado tentando evitar um confronto direto entre o seu aliado Israel e o Irão. Mas agora, os responsáveis ​​da administração enfrentam o pior cenário possível, já que o ataque do Irão irá inevitavelmente desencadear uma retaliação por parte dos militares israelitas. Uma tal reacção em cadeia poderia possivelmente atrair os Estados Unidos, uma vez que ajuda a defender Israel e outros países da região.

A última vez que o Irão disparou mísseis e drones contra Israel há seis meses – num ataque de retaliação depois de Israel ter bombardeado um complexo diplomático na Síria – apenas um punhado dos 300 projéteis atingiu Israel, e Washington conseguiu persuadir Israel a evitar uma grande retaliação.

Desta vez, independentemente de o ataque iraniano ser eficaz ou não, Israel estará ansioso para contra-atacar, disseram ex-funcionários dos EUA e de Israel.

“Será difícil para Israel responder de uma forma tão pequena como fez após o evento de 13 de abril”, disse o ex-oficial israelense.

Na semana passada, enquanto os EUA lutavam, sem sucesso, para garantir um acordo de cessar-fogo entre Israel e a milícia Hezbollah armada no Líbano, o secretário de Estado Antony Blinken alertou que o risco de escalada na região era agudo e que a diplomacia era a única forma de avançar.

Blinken disse que “a melhor resposta é a diplomacia” e que um esforço internacional coordenado era vital para “evitar uma guerra total”. Mas desde então, Israel aproveitou a sua vantagem no Líbano, eliminando a maior parte da liderança do Hezbollah, atacando depósitos de armas e enviando tropas terrestres para tentar fazer recuar posições militantes que ameaçam o norte de Israel.

A administração Biden teve de enfrentar a dura realidade de que as perspectivas de um cessar-fogo entre Israel e o Hamas em Gaza – um objectivo que as autoridades dos EUA trabalharam incansavelmente para alcançar – e um cessar-fogo entre Israel e o Hezbollah no Líbano parecem agora irrealistas se não é impossível, pois os eventos ultrapassaram os cálculos anteriores.

Mais de 40 mil pessoas foram mortas na campanha militar israelita em Gaza, segundo o Ministério da Saúde do território, e pelo menos 97 pessoas raptadas pelo Hamas em 7 de Outubro ainda estão em Gaza, embora se acredite que um terço delas esteja morta.

Dado o ataque aéreo e terrestre de Israel ao Hezbollah, a administração reduziu as suas expectativas e está agora focada num objectivo: evitar uma guerra com o Irão, disseram dois antigos funcionários.

Além da diplomacia, o presidente Joe Biden reforçou a presença militar dos EUA na região para tentar dissuadir o Irão e proteger Israel. As forças dos EUA incluem caças, bombardeiros e destróieres da Marinha dos EUA equipados com sistemas de defesa Aegis capazes de abater mísseis balísticos. Na segunda-feira, o Pentágono disse que estava enviando “alguns milhares” de soldados adicionais para reforçar as cerca de 40 mil forças americanas na área.

O secretário da Defesa, Lloyd Austin, conversou com seu homólogo israelense na terça-feira para discutir os preparativos do Irã para um ataque a Israel, disseram autoridades.

Ainda não está claro se os aliados árabes dos EUA na região ajudarão a defender Israel de ataques aéreos ou permitirão voos sobre o seu território para permitir que aeronaves dos EUA abatam projécteis. Esses governos devem enfrentar a opinião pública interna que se opõe veementemente a prestar qualquer assistência a Israel.