Antoine Dupont leva a França ao ouro no rugby de sete, consolidando o status de superstar

STADE DE FRANCE – Quando a bola caiu do céu de Saint-Denis, ela parecia destinada a chegar às mãos de um homem: o astro francês do rugby Antoine Dupont.

Em uma emocionante final de rúgbi de sete contra o campeão Fiji, Dupont marcou duas tentativas e preparou outra para garantir o primeiro ouro de seu país em Paris 2024. Mas o homem apelidado de “O Superdotado” também se consolidou aos olhos de muitos como o melhor jogador do esporte – e possivelmente o maior de todos os tempos.

“É sempre um prazer ouvir coisas assim, mas não perco muito tempo focando nisso”, disse Dupont, 27 anos, à NBC News quando questionado sobre esses elogios após o jogo. “Acho que agora vou apenas aproveitar minhas férias”, acrescentou rindo. “Ainda sou jovem e tenho muito trabalho a fazer.”

Depois de uma cerimónia de abertura inédita, este foi o momento desportivo que deu brilho aos Jogos. A atmosfera dentro do Stade de France caiu em tal delírio – fãs cantando “Le Marseillais” intercalados com DJs tocando música eletrônica – que às vezes machucava os tímpanos.

Dupont, um gênio atarracado de 1,80 metro, 23 centímetros e 80 quilos, começou no banco, pronto para entrar no jogo como um substituto de impacto. Ao contrário do rugby union, a versão muito mais lenta do jogo para 15 pessoas e que dura 80 minutos, o rugby de sete termina em apenas 14 minutos.

O campo tem o mesmo tamanho; há muito mais espaço para os jogadores correrem. E eles correm.

A França começou nervosa, concedendo um tento a Fiji em menos de 90 segundos, com Selesitino Ravutaumada a cortar facilmente as suas linhas. Mas quando Dupont entrou no intervalo, ele rapidamente dobrou o jogo à sua vontade. Cada vez que ele recebia a bola, os decibéis de alguma forma ficavam ainda mais clamorosos, como se a torcida estivesse ao mesmo tempo carregando e carregada pela eletricidade de seu talismã.

Logo no reinício do intervalo, a bola caiu para ele – seu primeiro toque – e em um instante ele percorreu 20 jardas e estava contornando o veterano capitão de Fiji, Jerry Tuwai, antes de disparar mais 40 e descarregar para Aaron Grandidier Nkanang para o placar.

Dupont faria duas tentativas um pouco menos deslumbrantes, quando a arena já havia desmoronado em uma loucura alegre.

“Foi por ele que viemos para cá”, disse Jerome Faffe, 50 anos, vestido com camisa da França e peruca tricolor. “Ele é fantástico, magnífico… de que outra forma posso dizer isso?”

Dupont há muito é considerado por muitos o melhor do mundo e, de fato, ganhou o prêmio de Jogador Mundial Masculino do Ano de 15 anos em 2021. Agora ele está sendo comparado ao GOAT do futebol, Lionel Messi.

“A coisa mais próxima que o rugby de Messi já viu”, o Harlequins Podcast, que discutiu o time inglês de rugby de mesmo nome, postado em X. “Simplesmente faz o que quer, quando quer.”

Ao liderar seus camaradas à glória da medalha de ouro, Dupont atinge o ponto alto em uma carreira que talvez esteja apenas pela metade. Ele é mais conhecido por jogar na união de rúgbi de formato mais longo como um “scrum half”, um jogador pequeno e muitas vezes briguento que tira a bola do scrum e a passa para um companheiro de equipe mais talentoso.

Mas Dupont tem talento, ritmo e, o mais importante, muita inteligência e inteligência. Ele rapidamente se tornou o jogador mais importante para a França e seu time da liga nacional, o Toulouse, o que lhe valeu uma série de elogios pessoais e coletivos que poucos outros conseguem igualar.

No ano passado, porém, ele anunciou que iria pular as Seis Nações (um prolífico torneio anual entre França, País de Gales, Inglaterra, Escócia, Irlanda e Itália) e mudar temporariamente para a versão de sete do jogo antes das Olimpíadas.

Foi uma jogada chocante, não apenas porque essas duas variações do esporte exigem conjuntos de habilidades diferentes, mas porque Dupont estava efetivamente deixando, ainda que brevemente, o cargo de estrela de seu time.

Depois dos momentos emocionantes da noite de sábado, ele não parecia tão certo sobre a data de seu retorno.

“Ainda não sei”, disse ele aos repórteres. “Vou aproveitar esse momento e depois veremos.”