Americano preso por causa de munição em Turks e Caicos evita prisão

PROVIDENCIALES, Ilhas Turks e Caicos – Um americano, preso nas Ilhas Turks e Caicos após quatro cartuchos de munição foram encontrados em sua bagagem, será poupado de qualquer pena de prisão, decidiu um juiz na sexta-feira.

Com o tempo cumprido e se pagar uma multa de US$ 2.000, ou US$ 500 por cada rodada, Ryan Watson poderá voltar para casa em Oklahoma ainda na sexta-feira.

Ele foi preso em abril no refúgio na ilha sob a lei de armas de fogo do território que levantou o espectro de uma possível sentença de 12 anos de prisão.

Dois outros casos de americanos detidos em circunstâncias semelhantes terminaram recentemente com juízes que concederam clemência a esses homens.

Ao concluir que existiam circunstâncias excepcionais que justificavam uma pena sem prisão, o juiz Lobban Jackson disse que 12 anos atrás das grades seriam “arbitrários e desproporcionalmente” severos.

A juíza também disse que considerou as declarações de mais de uma dúzia de testemunhas que apoiaram Watson.

O senador americano Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, disse que Watson tem “caráter impecável” com um “histórico de serviço à sua comunidade”, que inclui atividades de extensão para moradores de rua.

O governador de Oklahoma, Kevin Stitt, descreveu seu constituinte Watson como “inabalável em caráter moral”.

Watson tinha vários entes queridos na galeria para apoiá-lo, incluindo esposa, mãe, padrasto, irmã, cunhado e vários amigos.

Watson, 40, foi preso depois que uma revista em sua mochila no aeroporto encontrou um saco plástico com quatro cartuchos de munição. Watson disse que era para caçar veados e foi deixado na bagagem por engano.

É ilegal possuir munições nas Ilhas Turks e Caicos, um arquipélago das Caraíbas e território ultramarino britânico, e a lei permitia uma pena obrigatória de 12 anos, a menos que fossem encontradas circunstâncias excepcionais.

O governo alterou esta semana sua lei para remover a pena mínima obrigatória de 12 anos.

Mesmo antes disso, os americanos Bryan Hagerich e Tyler Wenrich não foram condenados a cumprir pena adicional de prisão depois que as autoridades disseram que eles trouxeram balas ilegalmente para o país. Hagerich foi condenado a pena suspensa e Wenrich foi condenado a três semanas de prisão.

Hagerich, um ex-recrutado da Liga Principal de Beisebol da Pensilvânia, e Wenrich, um paramédico da Virgínia, se declararam culpados de acusação de munição.

Nos casos de ambos os homens, um juiz encontrou circunstâncias excepcionais ao recusar condená-los a penas de prisão.

Ao todo, cinco norte-americanos foram presos no território desde dezembro por suspeita de portarem munições em desacordo com a lei.

Os outros dois casos, contra Sharitta Grier, da Flórida, e Michael Lee Evans, estão pendentes. Grier não contestou e Evans se declarou culpado, mas não foi condenado. Nenhum dos dois está na prisão. Evans foi autorizado a retornar ao Texas por motivos médicos.

Em meio à cobertura da mídia, o primeiro-ministro C. Washington Misick procurou assegurar ao povo dos EUA que o território valoriza visitantes de todo o mundo.

Enjoado disse em um comunicado mês passadoantes de a pena obrigatória de 12 anos ser retirada da lei, os juízes podem usar o seu poder discricionário.

“Na verdade, nos casos ocorridos antes dos cinco casos que geraram cobertura mediática, a pena mínima obrigatória de 12 anos nunca foi imposta pelo Tribunal porque os juízes determinaram em cada caso que circunstâncias excepcionais justificavam penas mais curtas”, disse ele.

Cerca de 1 milhão de pessoas visitam as Ilhas Turks e Caicos todos os anos, disse ele, e cerca de metade delas são americanas.

Watson e sua esposa estavam entre eles. Eles e amigos vieram aqui para comemorar seu 40º aniversário.

Watson e sua esposa, Valerie, foram inicialmente acusados ​​de posse de munição, mas as acusações contra Valerie foram retiradas e ela voltou para casa em Oklahoma City para ficar com seus dois filhos, de 9 e 7 anos.

Vários legisladores dos EUA viajaram para as Ilhas Turks e Caicos no mês passado para defender a libertação dos cinco americanos.

Juliette Arcodia relatou de Providenciales e Phil Helsel de Los Angeles.