A turbulência económica na Bolívia alimenta a desconfiança no governo e a sua alegação de um “golpe falhado”

Placas com os dizeres “Estou comprando dólares” alinham-se nas portas da sapataria de Víctor Vargas, no coração da maior cidade da Bolívia, numa tentativa desesperada de manter vivo o negócio de sua família.

Há apenas alguns anos, Vargas, de 45 anos, destrancava as portas às 8h para uma multidão de clientes que já esperavam para comprar tênis importados da China. Agora, sua loja está irremediavelmente vazia.

“Neste momento, estamos numa crise terrível”, disse ele. “Ninguém compra mais nada. … Não sabemos o que vai acontecer.”

Bolivianos como Vargas foram duramente atingidos pela turbulência económica na pequena nação sul-americana, alimentada por uma hiperdependência de longa data e agora pela escassez de dólares americanos.

A recessão económica foi agravada por uma rivalidade contínua entre o presidente Luis Arce e seu ex-presidente aliado que se tornou rival, Evo Morales na preparação para as eleições presidenciais do próximo ano. Muitos bolivianos afetados pela crise perderam a confiança em Arce, que nega que o país esteja mesmo em crise económica.

“A Bolívia tem uma economia que está crescendo. Uma economia em crise não cresce”, disse Arce à Associated Press em entrevista. Isto foi contrariado tanto por economistas como por dezenas de bolivianos.

Essa profunda desconfiança atingiu o auge na quarta-feira, após uma espetáculo que o governo chamou de “golpe de estado fracassado” e oponentes, incluindo Morales, chamaram um “autogolpe” encenado destinado a ganhar pontos políticos ao líder impopular antes das eleições.

Quer a tentativa de golpe tenha sido real ou não, a maioria dos bolivianos que falaram com a AP disseram que já não acreditam no que o seu líder diz, e dizem que Arce estaria melhor servido se abordasse a economia ofegante da Bolívia e menos tempo a realizar manobras políticas.

“Ele deveria pensar na economia da Bolívia, fazer um plano para avançar, encontrar uma maneira de conseguir dólares e trabalhar para fazer a Bolívia avançar”, disse Vargas. “Chega de esses ‘autogolpes’ infantis.”

Essa raiva latente abriu caminho para ainda mais conflitos num país que não é estranho à agitação política.

A crise económica da Bolívia está enraizada numa combinação complexa de dependência do dólar, esgotamento das reservas internacionais, dívida crescente e falhas na produção de produtos como o gás, outrora o benefício económico da nação andina.

Isto significou que a Bolívia se tornou em grande parte um economia importadora “totalmente dependente de dólares”, disse Gonzalo Chávez, economista da Universidade Católica da Bolívia. Isso já funcionou a favor da Bolívia, impulsionando o “milagre econômico” do país, que se tornou um dos principais da região. economias que mais crescem.

A família de Vargas abriu o negócio de calçados há quase 30 anos porque via nisso uma forma infalível de garantir estabilidade para as gerações futuras. A família importa sapatos da China, que paga em dólares e vende na moeda boliviana, os bolivianos. Sem dólares, eles não têm negócios.

A escassez de dólares levou ao surgimento de um mercado negro, com muitos vendedores trazendo dólares dos vizinhos Peru e Chile e vendendo-os a preços exorbitantes.

Pascuala Quispe, 46 anos, passou o sábado caminhando pelo centro de La Paz, indo a diversas casas de câmbio, em busca desesperada de dólares para comprar peças de automóveis. Embora a taxa de câmbio oficial seja de 6,97 bolivianos por dólar, disseram-lhe que o preço real era de 9,30 bolivianos, um preço demasiado elevado para ela. Então ela continuou andando, na esperança de encontrar sorte em outro lugar.

Os preços exorbitantes chegaram a tudo. As pessoas pararam de comprar sapatos, carne e roupas, e isso empurrou a classe trabalhadora para uma pobreza ainda maior. Os bolivianos fazem piadas sobre terem “bancos-colchões”, guardando dinheiro em casa porque não confiam nos bancos.

“Não há empregos. … e o dinheiro que ganhamos não é suficiente para nada”, disse Quispe. “Todo mundo sofre.”

Alguns vendedores como Vargas colam cartazes nas portas de seus negócios, vendedores esperançosos negociarão dólares a um preço mais razoável.

É uma situação económica complicada que tem poucas soluções a curto prazo, disse Chávez, o economista.

Mas Arce insiste que a economia da Bolívia é “uma das mais estáveis” e diz que está a tomar medidas para resolver os problemas que afectam os bolivianos, incluindo a escassez de dólares e de gasolina. Ele disse que o governo também está se industrializando, investindo em novas economias como o turismo e o lítio.

Embora a Bolívia possua as maiores reservas mundiais de lítio, um metal de alto valor é fundamental para a transição para uma economia verde, o investimento só é viável a longo prazo, em grande parte devido a falhas governamentais, disse Chávez. Entretanto, a inflação ultrapassou o crescimento económico e a maioria dos bolivianos enfrenta condições de trabalho instáveis ​​com salários minúsculos.

Isso só é agravado pelas lutas contínuas entre Arce e Morales, que regressou do exílio após renunciar durante os distúrbios de 2019, que Morales afirma que foi um golpe contra ele. Agora, os antigos aliados lançaram insultos e discutiram quem representará o seu partido Movimento para o Socialismo, conhecido pela sigla espanhola MAS, antes das eleições de 2025.

“Arce e Evo Morales brigam para ver quem é mais poderoso”, disse Vargas. “Mas nenhum dos dois governa para a Bolívia. … Há muita incerteza.”

O descontentamento generalizado alimentou ondas de protestos e greves nos últimos meses. Os protestos e os bloqueios de estradas desferiram outro golpe económico para Vargas, o vendedor de calçado, porque os clientes de todo o país já não viajam para comprar produtos devido ao caos dos protestos omnipresentes.

Morales, que ainda exerce muito poder na Bolíviaimpediu o governo de Arce de aprovar medidas no Congresso para aliviar a turbulência económica, o que Arce disse à AP ser um “ataque político”.

Morales alimentou especulações de que o ataque militar ao palácio do governo na semana passada, supostamente liderado por ex-comandante militar José Zúñiga foi um golpe político organizado por Arce para ganhar a simpatia dos bolivianos. A afirmação foi feita pela primeira vez pelo próprio Zúñiga após a sua prisão.

“Ele enganou e mentiu, não apenas para o povo boliviano, mas para o mundo inteiro”, disse Morales em um programa de rádio de domingo.

As brigas políticas fizeram com que muitos, como Edwin Cruz, motorista de caminhão, de 35 anos, balançassem a cabeça enquanto esperavam horas, às vezes dias, em longas filas de diesel e gasolina devido à escassez intermitente causada pela falta de moeda estrangeira.

“O diesel é como ouro agora”, disse ele. “As pessoas não são idiotas. E com toda essa coisa de ‘autogolpe’ este governo tem que acabar”.

Cruz está entre aqueles que não querem votar nem em Morales nem em Arce. Embora os bolivianos tenham poucas outras opções, Chávez disse que o descontentamento abriu uma “pequena janela” para um estrangeiro ganhar força, tal como aconteceu com vários estrangeiros latino-americanos nos últimos anos.

Mais recentemente, o autodenominado “anarcocapitalista” Javier Milei assumiu o comando da vizinha Argentina com promessas de tirar o país da sua espiral económica, que partilha uma série de semelhanças com a da Bolívia.

Enquanto isso, Vargas não sabe o que fará com a sapataria de sua família. Antes um motivo de orgulho, a loja se transformou em um dreno financeiro. Ele passaria para um de seus quatro filhos, mas todos querem sair da Bolívia. Um de seus filhos já migrou para a China.

“Eles não querem mais morar aqui”, disse Vargas em sua loja vazia. “Aqui na Bolívia não há futuro.”