A rocha central de Stonehenge veio da Escócia, segundo estudo

Os cientistas dizem ter desvendado o segredo da rocha de 6 toneladas no centro de Stonehenge – uma descoberta que apenas aprofunda o mistério do local.

A “pedra do altar” do antigo monumento, uma rocha de arenito no centro, provavelmente se originou na atual Escócia, de acordo com um estudo publicado quarta-feira na revista Nature. Isso significa que ela foi transportada por mais de 720 quilômetros até o sul da Inglaterra – significativamente mais longe do que qualquer outra pedra em Stonehenge com origens conhecidas.

A descoberta levanta questões profundas. Os investigadores suspeitam que a pedra do altar foi instalada há cerca de 4.500 anos, o que significa que os povos neolíticos foram capazes de mover a rocha centenas de quilómetros – muito antes de as rodas leves e raiadas serem inventadas.

A revelação também sugere que as estruturas culturais e sociais estavam mais interligadas nas Ilhas Britânicas na altura do que se pensava anteriormente, e que os povos neolíticos eram capazes de executar projectos complexos com ferramentas relativamente simples.

A descoberta foi baseada em uma análise da idade dos grãos minerais da rocha de arenito. Depois de traçar o perfil da idade dos grãos, os pesquisadores conseguiram comparar a “impressão digital” da idade da pedra do altar com um banco de dados de amostras de arenito em toda a Grã-Bretanha e em locais próximos, como a Bretanha, na França.

“Com um grau bastante elevado de certeza estatística, na verdade, superior a 95% de confiança, podemos associar os espectros de idade a uma área muito específica no nordeste da Escócia”, disse Chris Kirkland, co-autor do estudo e professor de Ciências da Terra e Planetárias na Curtin University, na Austrália.

A região a que Kirkland se referia, a bacia Orcadiana, inclui as ilhas Orkney, que são elas próprias conhecido por elaborados círculos de pedra.

“Não podemos responder diretamente à razão específica pela qual este material foi transportado”, disse Kirkland. “Tudo o que sabemos é que se trata de um pedaço de rocha de 6 toneladas e meia que veio de 750 quilômetros de distância. Isso, por si só, nos diz muito sobre a sociedade neolítica e sua conectividade.”

Stonehenge – um Localização Património Mundial da UNESCO e um dos monumentos megalíticos pré-históricos mais bem preservados – é cercado por grandes placas de arenito chamadas “sarsens”. Estes, por sua vez, sustentam lintéis de pedra – vãos horizontais também feitos de rocha, alguns dos quais encaixados com juntas. Dentro do contorno do sarsen há um círculo interno de “pedras azuis” com uma forma de ferradura adicional dentro desse círculo.

O Acredita-se que os sarsens tenham se originado cerca de 24 quilômetros ao norte do local de Stonehengeenquanto as pedras azuis foram provenientes do País de Gales, a cerca de 220 quilômetros de distância.

O novo estudo refere-se à pedra do altar no meio: uma rocha em forma de tábua com cerca de 5 metros de comprimento, que mostra evidências de ter sido moldada por ferramentas humanas. Outras tabuinhas de Stonehenge estão agora no topo da rocha do altar, aparentemente derrubadas pelo tempo.

“É uma pedra especial por qualquer motivo”, disse David Nash, professor de geografia física na Universidade de Brighton, que estudou Stonehenge, mas não esteve envolvido na nova pesquisa. “É uma pedra muito diferente de todas as outras pedras do monumento.”

Kirkland e seus colegas pesquisadores examinaram três maneiras pelas quais a pedra do altar poderia ter viajado da Escócia até Stonehenge. A primeira é que foi transportada pelo movimento do gelo glacial durante a Idade do Gelo, mas os autores do estudo não acham que essa seja a explicação correta. A segunda é que os humanos o deslocaram por terra, mas a equipa suspeita que o terreno florestado teria sido demasiado desafiante.

A terceira opção, que consideram mais provável, é que a pedra tenha sido transportada de barco. Há evidências de navegação marítima nesse período – quando a atual Inglaterra tinha uma costa diferente.

Nash disse que os autores chegaram a “conclusões sólidas” sobre a origem da pedra do altar.

“O que eles fizeram é realmente interessante”, disse ele, acrescentando que as suas descobertas reforçam as evidências de que os povos neolíticos viajavam pelas Ilhas Britânicas e faziam parte de um amplo tecido social. “Há claramente estruturas sociais, há conexões, há uma comunicação de ideias muito clara.”

Stonehenge é um dos cerca de 1.300 antigos círculos de pedra existentes, de acordo com o Museu Britânico. Os pesquisadores acreditam que as pedras do local foram moldadas por ferramentas manuais e erguidas com sistemas de guincho e polias. Eles são organizados para se alinharem com os movimentos do sol e dos solstícios de verão e inverno.

Especialistas suspeitam que o povo neolítico usava esses locais para cerimônias ou rituais, mas os detalhes se perderam no tempo. O que, em particular, tornou a pedra do altar especial não está claro.

“Os milionários hoje adornam as suas mansões com mármore de Carrara da Itália, e nunca vou entender por que fazem isso, então é apenas um mistério”, disse Anthony Clarke, autor principal do novo estudo e estudante de doutorado na Universidade Curtin. “Os humanos sempre tiveram um fascínio em encontrar a rocha perfeita, e talvez os britânicos do Neolítico sejam os mesmos, então suas motivações se perderam no tempo.”

Os pesquisadores disseram que, como próximo passo, esperam identificar o afloramento exato ou a região onde a rocha se originou, mas o enigma fundamental provavelmente permanecerá.

“Eles atribuíram grande valor ao transporte daquela pedra por 700, 800, 900 quilômetros”, disse Nick Pearce, outro coautor do estudo e professor de geografia e ciências da Terra na Universidade de Aberystwyth, no País de Gales. “Não importa como eles o trouxeram, significou algo para eles. O que isso significa? Por que isso significou tanto para eles? Isso nos dá algo para refletir.”