A pintura rupestre mais antiga do mundo tem pelo menos 51.200 anos, dizem os cientistas

Uma pintura rupestre na Indonésia é a obra de arte mais antiga do mundo, datando de pelo menos 51.200 anos, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores que afirma que sua cena narrativa também a torna a evidência mais antiga conhecida de narrativa artística no mundo.

Embora não esteja claro exatamente o que a pintura retrata, ela provavelmente mostra três pequenos híbridos de humanos e pássaros cercando um enorme porco selvagem “que provavelmente estavam caçando”, disse Renaud Joannes-Boyau, co-autor do livro. estudo publicado quarta-feira na revista Nature.

É essa narrativa que cativou os cientistas.

“Isso é algo novo, algo muito importante, algo que aconteceu muito mais cedo do que pensávamos”, disse Joannes-Boyau, que também é professor na Southern Cross University em Lismore, Austrália.

Amostras da pintura foram retiradas em 2017 da caverna Leang Karampuang, na ilha de Sulawesi, no leste da Indonésia.

Mas foi só agora que uma equipa de investigadores indonésios e australianos utilizou uma nova técnica de datação que descobriu que a pintura era milhares de anos mais antiga do que o detentor do recorde anterior, que também está localizado em Sulawesi, noutra caverna a cerca de 10 quilómetros de distância.

“A representação de figuras humanas já é extremamente rara”, disse Joannes-Boyau. “Mas contar histórias de 51.200 anos é ainda mais incrível.”

Entre as centenas de cavernas em Sulawesi estão algumas das pinturas rupestres mais antigas do mundo. A capacidade única de preservação da ilha, que abriga 20 milhões de pessoas, reside no clima e na topografia, dizem os cientistas.

O recordista anterior, também uma pintura de um porco selvagem representando uma cena narrativa, foi criado há pelo menos 45.500 anos e foi encontrado em uma caverna chamada Leang Tedongnge.

À medida que a água flui pelas paredes das cavernas, ela deposita uma camada de um mineral chamado calcita. As camadas de calcita não apenas protegem as pinturas, mas também podem ser usadas para determinar sua idade.

Mas as camadas são geralmente irregulares, muitas vezes parecendo pipoca, disse Joannes-Boyau, dificultando o uso de técnicas de datação anteriores que envolvem a extração de uma amostra e a média da idade de todas as camadas.

“Você fica com solavancos. Você tem lugares onde há mais calcitas e lugares onde há menos calcitas”, disse ele. “Isso torna tudo muito complicado até agora.”

Desta vez, a equipe implantou uma técnica de datação baseada em urânio, na qual um feixe de laser com um terço do tamanho de um fio de cabelo humano incide sobre uma amostra muito menor de calcita.

“Podemos calcular as idades na camada que realmente está contra a tinta”, disse Joannes-Boyau.

O novo método não é apenas mais eficiente, mas também muito mais preciso e causa menos danos ao artefato original, disseram os pesquisadores no estudo. Os cientistas usaram a mesma técnica para reavaliar a idade de outra pintura de Sulawesi, revisando sua idade para pelo menos 48 mil anos, 4 mil anos mais velha do que se pensava originalmente.

“Isso abre muitas possibilidades”, disse Joannes-Boyau.

Também levanta novas questões sobre o que os ancestrais humanos eram capazes de fazer há milhares de anos. Embora o verdadeiro propósito e significado da pintura permaneçam um mistério, ele disse que pistas podem ser encontradas em sua localização, em uma caverna de difícil acesso.

“Eles não eram espaços de convivência comuns. Na verdade, este é um lugar onde você tem que ir com um propósito e provavelmente está ligado a algum tipo de cerimônia”, disse ele.

A descoberta foi um “momento muito humilhante” para os investigadores, disse ele, acrescentando: “É a história da humanidade como um grupo”.

“Não se trata de nossas diferenças, trata-se de todos nós estarmos nessa cena”, disse ele.