A Índia se torna a quarta nação do mundo a realizar uma missão de acoplagem espacial bem-sucedida

BENGALURU, Índia – A Índia tornou-se na quinta-feira a quarta nação do mundo a alcançar a ancoragem espacial, um marco tecnológico que sublinha as suas ambições de expandir a sua participação no mercado espacial global de rápido crescimento, avaliado em 400 mil milhões de dólares.

Por volta das 9h IST (22h30 de quarta-feira ET), a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) realizou o tão aguardado Experimento de Acoplamento Espacial (SpaDeX), disse um porta-voz da agência.

Dois satélites ISRO, Target e Chaser – cada um aproximadamente do tamanho de um grande refrigerador – travaram-se e destravaram-se com sucesso após uma série de manobras orbitais complexas.

A tecnologia indígena, crucial para a manutenção de satélites, operações de estações espaciais e missões interplanetárias, posiciona a Índia para desempenhar um papel significativo nas fronteiras comerciais e exploratórias do espaço.

“A Índia tem missões ambiciosas planejadas e para alcançá-las esta é uma tecnologia importante que precisamos ter. Várias missões, como a construção de uma estação espacial, precisam de montagem no espaço, o que não é possível sem a acoplagem espacial”, disse o astrofísico indiano Jayant Murthy.

A missão foi adiada duas vezes antes — primeiro porque o processo de acoplagem precisava de validação adicional por meio de simulações em solo e, mais tarde, por causa de um problema decorrente do desvio excessivo entre os satélites.

O SpaDeX, lançado em 30 de dezembro a partir do principal porto espacial da Índia, usou um foguete de fabricação indiana para colocar os satélites em órbita. Entre várias cargas úteis e experimentos estavam oito sementes de feijão-caupi que a ISRO enviou ao espaço a bordo do foguete para estudar o crescimento das plantas em condições de microgravidade, que germinaram quatro dias após o lançamento da missão.

A missão também demonstrará a transferência de energia elétrica entre naves espaciais acopladas, uma capacidade vital para aplicações como robótica no espaço, controle de naves espaciais compostas e operações de carga útil pós-desacoplamento.

Tais tecnologias são essenciais para missões que exigem lançamentos múltiplos de foguetes para atingir objetivos comuns.

A exploração e comercialização do espaço é uma parte fundamental dos esforços do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, para posicionar o país como uma superpotência global.

A missão SpaDeX bem-sucedida “é um trampolim significativo para as ambiciosas missões espaciais da Índia nos próximos anos”, disse Modi no X na quinta-feira.

A ISRO está focada na exploração do espaço profundo e na possibilidade de empresas privadas comercializarem o setor, com projetos que incluem estudos solares, missões orbitais de astronautas e defesa planetária, em colaboração com a NASA.

As apostas são significativas. Embora se espere que o mercado espacial comercial global atinja 1 bilião de dólares até 2030, a quota actual da Índia é de apenas 2%, ou 8 mil milhões de dólares. O governo pretende aumentar esse valor para US$ 44 bilhões até 2040.