A disputa trabalhista interrompe as principais ferrovias de carga do Canadá e pode causar grandes perturbações econômicas nos EUA

TORONTO — Ambas as principais ferrovias de carga do Canadá pararam totalmente devido a um disputa contratual com seus trabalhadores, um impasse que poderia trazer danos económicos significativos para empresas e consumidores no Canadá e nos EUA se os trens não voltarem a circular em breve.

As ferrovias Canadian National e CPKC bloquearam seus funcionários após o prazo final de 12h01 da quinta-feira oriental, sem novos acordos com a Teamsters Canada Rail Conference, que representa cerca de 10.000 engenheiros, condutores e despachantes.

Todo o tráfego ferroviário no Canadá e todas as remessas que cruzam a fronteira dos EUA foram interrompidas, embora os trens da CPKC e da CN continuem a operar nos EUA e no México.

Bilhões de dólares em mercadorias circulam todos os meses entre o Canadá e os EUA por via ferroviária, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA.

“Se o tráfego ferroviário parar, as empresas e as famílias em todo o país sentirão o impacto”, disse Jay Timmons, presidente e CEO da Associação Nacional de Fabricantes, num comunicado. “Os trabalhadores da indústria transformadora, as suas comunidades e os consumidores de todos os tipos de produtos ficarão a sofrer com as perturbações na cadeia de abastecimento.”

Haverá outros impactos também, inclusive sobre os mais de 30.000 passageiros em Vancouver, Toronto e Montreal que estarão lutando para encontrar uma nova maneira de trabalhar porque seus trens não poderão operar nos trilhos do CPKC enquanto a ferrovia estiver fechada. abaixo.

Grupos empresariais instaram o governo a intervir, mas o primeiro-ministro Justin Trudeau recusou-se a forçar ambos os lados a uma arbitragem.

A CN disse que estava aguardando uma resposta sobre uma oferta final feita na noite de quarta-feira, quando bloqueou a entrada dos trabalhadores. O porta-voz do CPKC, Patrick Waldron, disse que o sindicato rejeitou sua última oferta que o CEO Keith Creel fez pessoalmente à mesa. Ambas as ferrovias disseram que acabariam com o bloqueio se o sindicato concordasse com uma arbitragem vinculativa.

“Apesar do bloqueio, os Teamsters permanecem na mesa de negociações com ambas as empresas”, afirmou o sindicato em comunicado.

A CN vinha negociando com os Teamsters há nove meses, enquanto o CPKC tentava chegar a um acordo há um ano, disseram os sindicatos.

Muitas empresas de todos os setores dependem das ferrovias para entregar suas matérias-primas e produtos acabados; portanto, sem serviços ferroviários regulares, elas podem ter que reduzir ou até mesmo fechar.

É por isso que o governo dos EUA impediu os trabalhadores ferroviários de entrarem em greve há dois anos e forçou-os a aceitar um contrato, apesar das suas preocupações com os horários exigentes e a falta de licença médica remunerada.

As ferrovias do Canadá às vezes fecharam brevemente no passado durante as negociações do contrato – mais recentemente, o CPKC ficou offline por alguns dias em março de 2022 – mas é raro que ambas as ferrovias parem ao mesmo tempo. O impacto nas empresas será ampliado porque tanto o CN como o CPKC pararam.

Tanto a CN quanto a CPKC vinham fechando gradualmente desde a semana passada, antes do prazo do contrato. Os carregamentos de produtos químicos perigosos e produtos perecíveis foram os primeiros a parar, para não ficarem presos em algum lugar dos trilhos.

À medida que as negociações contratuais canadianas se aproximavam, uma das maiores companhias ferroviárias dos EUA, a CSX, rompeu com a antiga prática da indústria ferroviária de mercadorias dos EUA de negociar em conjunto durante anos com os sindicatos. A CSX chegou a um acordo com vários dos seus 13 sindicatos que cobrem 25% dos seus trabalhadores antes do início da negociação nacional ainda este ano.

Os novos contratos de cinco anos proporcionarão aumentos de 17,5%, melhores benefícios e férias caso sejam ratificados. Os sindicatos que assinaram acordos com a CSX incluem parte do sindicato SMART-TD que representa os condutores de uma região, o Sindicato das Comunicações de Transporte, a Irmandade da Ferrovia Carmen e o Sindicato dos Trabalhadores em Transportes. O presidente do TCU, Artie Maratea, disse estar orgulhoso de que seu sindicato tenha chegado a um acordo “sem anos de atrasos desnecessários e táticas de paralisação”.

Trudeau tem sido relutante em forçar a arbitragem porque não quer ofender a Conferência Ferroviária Teamsters Canada e outros sindicatos, mas instou ambos os lados a chegarem a um acordo na quarta-feira devido aos tremendos danos económicos que se seguiriam a uma paralisação total.

“É do interesse de ambos os lados continuar a fazer o trabalho árduo à mesa”, disse Trudeau aos repórteres em Gatineau, Quebec. “Milhões de canadenses, trabalhadores, agricultores, empresas, em todo o país, contam com ambos os lados para fazer o trabalho e chegar a uma resolução.”

Numerosos grupos empresariais têm instado Trudeau a agir.

Trudeau disse que o ministro do Trabalho, Steven MacKinnon, se reuniu com ambos os lados nas negociações da CN em Montreal na terça-feira e estaria presente nas negociações do CPKC em Calgary, Alberta. MacKinnon disse mais tarde que encerrou suas reuniões com as companhias ferroviárias e os Teamsters.

“Trabalhadores, agricultores, viajantes e empresas não podem esperar. Os canadenses precisam de urgência na mesa. As partes precisam fechar negócios agora”, postou na plataforma social X.

As negociações estão paralisadas em questões relacionadas com a forma como os trabalhadores ferroviários são escalados e em preocupações sobre regras destinadas a prevenir a fadiga e proporcionar descanso adequado às tripulações de formação. Ambas as ferrovias propuseram mudar do sistema existente, que paga os trabalhadores com base nas milhas percorridas em uma viagem, para um sistema de hora em hora que, segundo elas, tornaria mais fácil fornecer folgas previsíveis.

As ferrovias disseram que suas ofertas de contratos incluíram aumentos consistentes com acordos recentes no setor. Os engenheiros ganham cerca de US$ 150 mil por ano no Canadian National, enquanto os condutores ganham US$ 120 mil, e a CPKC afirma que seus salários são comparáveis.

Semelhante preocupações com qualidade de vida sobre horários exigentes e a falta de licença médica remunerada quase levou a um Greve ferroviária nos EUA dois anos atrás, até o Congresso e o presidente Joe Biden interveio e forçou os sindicatos a aceitar um acordo.

As empresas transformadoras poderão ter de reduzir ou mesmo encerrar a produção se não conseguirem o serviço ferroviário, enquanto os portos e os elevadores de cereais ficarão rapidamente entupidos com carregamentos à espera de serem transportados. E se a disputa se prolongar por algumas semanas, as estações de tratamento de água em todo o Canadá poderão ter de trabalhar sem novos carregamentos de cloro.

“Se as ferrovias não coletam as mercadorias que chegam pelos navios, logo seus terminais ficam lotados. E nesse ponto você não poderá mais receber nenhum navio no terminal”, disse Victor Pang, diretor financeiro da Autoridade Portuária Fraser de Vancouver.

Ele apontou para a greve de 13 dias de 7.400 estivadores da Colúmbia Britânica no verão passado, que os fabricantes disseram ter bloqueado o fluxo diário de mercadorias no valor de 500 milhões de dólares canadenses (368 milhões de dólares).

Algumas empresas, sem dúvida, recorreriam ao transporte rodoviário para manter alguns de seus produtos em movimento, mas não há como compensar o volume entregue pelas ferrovias. Seriam necessários cerca de 300 caminhões para transportar tudo o que apenas um trem pode transportar.