70 milhões de pessoas atingidas por secas devastadoras e escassez de alimentos na África Austral

Quase 70 milhões de pessoas na África Austral estão a sofrer os efeitos de uma seca induzida pelo El Niño, de acordo com a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, resultando numa escassez generalizada de alimentos e até forçando algumas famílias a comer sementes de erva.

A Zâmbia e o Zimbabué declararam a crise da fome um estado de catástrofe, enquanto o Lesoto e a Namíbia apelaram a apoio humanitário.

No Malawi, sem litoral, a situação é particularmente grave, com quase metade da população do país — cerca de 9 milhões de pessoas — a necessitar de assistência humanitária, de acordo com um relatório da UNICEF. Metade dessas pessoas são crianças, uma vez que a pior seca a meio da estação em mais de um século devasta uma nação onde mais de 80% da população depende da agricultura dependente da chuva.

A paisagem que se estende em torno de Jangiya, uma pequena aldeia agrícola com apenas 80 famílias no sul do Malawi, é árida e árida. Normalmente, o país fica exuberante com colheitas e produtos frescos no final da estação chuvosa, mas este ano poucos vestígios de verde permanecem depois de um período devastador de meses de duração. seca.

Algumas famílias começaram a comer sementes de capim colhidas em campos próximos depois que suas plantações murcharam devido ao calor escaldante. Em Abril, os meios de comunicação locais relataram que 17 malauianos foram hospitalizados depois de desenterrarem tubérculos venenosos devido à fome desesperada.

Os chefes de estado das 16 nações da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, reunidos na capital do Zimbabué, Harare, disseram no sábado que a seca, que começou no início de 2024, atingiu a produção agrícola e pecuária, causando escassez de alimentos e prejudicando as economias.

“A época chuvosa de 2024 foi desafiante, com a maior parte da região a sofrer os efeitos negativos do fenómeno El Niño, caracterizado pelo início tardio das chuvas”, disse Elias Magosi, secretário executivo da SADC.

Para agricultores de subsistência como Masautso Mwale, a seca, causada por um sistema climático global fora do seu controlo e agravada por um clima mais quente para o qual pouco contribuiu, forçou-os a encontrar outras formas cada vez mais perigosas ou prejudiciais de sobreviver.

“Minha vida se tornou insuportável durante a seca”, disse ele à NBC News por telefone em maio, após a colheita apenas dois sacos de milho, muito aquém do que ele precisa para alimentar ele e sua família até que as chuvas voltem em outubro. Num ano bom, diz ele, colhe 18 sacos de milho e mandioca na sua quinta de um hectare em Jangiya.

Para arrecadar dinheiro para comprar comida para sua família, ele passa três dias a cada duas semanas cortando árvores nas florestas nas montanhas perto de sua casa.

A própria desflorestação contribui para cerca de 10% do aquecimento global, de acordo com o Fundo Mundial para a Natureza, uma vez que o carbono armazenado pelas árvores é libertado para a atmosfera sob a forma de dióxido de carbono. Mwale sabe que é prejudicial, mas a seca deixou-o com poucas outras opções.

Vender carvão é uma das poucas formas garantidas de ganhar a vida num país onde quase todas as famílias dependem de lenha e carvão para cozinhar e aquecer. Mwale vende três sacos de carvão por 5.000 Kwacha do Malawi (cerca de 3 dólares) cada, o suficiente para alimentar a sua família durante uma semana.

“Dada a fome que enfrentamos atualmente, haverá um aumento no corte de árvores para alimentação este ano”, acrescentou.