O terceiro homem apagado pela história

É a fotografia desportiva mais conhecida da história – ou talvez seja uma das imagens mais celebradas do activismo político da década de 1960. Aí estão os vencedores dos 200 metros rasos nas Olimpíadas da Cidade do México, em 1968: os norte-americanos Tommie Smith, medalhista de ouro; João Carlos, medalha de bronze; e um terceiro homem, o australiano Peter Norman, em segundo lugar. Smith levanta os punhos da mão direita, que está envolta em uma luva. Carlos levanta o braço esquerdo, com os dedos também tapados. Os dois homens negros estão desanimados. White aponta para um ponto desconhecido no horizonte. A dupla norte-americana de ativistas do movimento Pantera Negra mostrou ao mundo, no calor de um ano nervoso, que nem tudo era olímpico.

Em abril, Martin Luther King Jr. foi assassinado. Em junho, Bob Kennedy. Ao voltarem para casa, os atletas foram tratados como párias pelas autoridades esportivas. Os cartolas do Comitê Olímpico Internacional, o COI, retiraram os prêmios da dupla. Tornaram-se heróis da causa negra, ao lado de personagens como Muhammad Ali. A reabilitação de Smith e Carlos levaria tempo. Em 2008, quarenta anos depois, Barack Obama recebeu-os na Casa Branca para entregar uma medalha de honra ao mérito.

É improvável que ao subir ao pódio amanhã, no Stade de France, para receber o ouro, Letsile Tebogo, do Botswana – vencedora da prova com um tempo espectacular de 19,46 – levante os punhos. Era mais provável que Noah Lyles, dos Estados Unidos, num decepcionante terceiro lugar, o fizesse, mas com uma mensagem diferente. Para ele, e com razão, há um desequilíbrio injusto entre modalidades ricas, como o basquete da NBA e a NFL, a liga de futebol americano, e patinhos feios como o atletismo, que só ganham destaque a cada quatro anos.

Marketeiro, Lyles, se vencesse, subiria ao topo do topo com pequenos pulos, arrogante, feliz pra caramba – mas Tebogo e o segundo colocado, o americano Kenneth Bednarek, pararam a festa. A campainha que Tebogo tocou no Stade de France, e que futuramente será levada para Notre Dame, ecoa na cabeça do velocista fanfarrão. “Meu principal objetivo é tirar meu esporte da esfera tradicional, levá-lo para outro nível”, disse Lyles. Seu oponente cuidará disso.

UM ÚNICO PAR DE LUVAS

No 56º aniversário do grito dos Panteras Negras, a pompa das medalhas deste verão em Paris, com um velocista campeão de um país habituado a maratonistas, recordará aquela cena que ajudou a definir o século XX. E então, porque tudo é história, e invariavelmente apaga quem não importa, é hora de iluminar o terceiro personagem da cena, o normando branco. É comum ver a foto publicada com um corte, deixando apenas Smith e Carlos em cena. É comum, em interpretações tolas do momento mágico, comparar a postura altiva dos negros com o constrangimento dos australianos. Mas não foi nada disso.

Norman, filho de uma família de ativistas de esquerda, apoiou seus oponentes. Ele mesmo contaria que, no vestiário, antes de ser chamado para a cerimônia de premiação, os norte-americanos se aproximaram dele anunciando a cena que explodiria logo em seguida. Norman disse que os apoiava. Ele recebeu um adesivo de Smith que colocou no lado esquerdo do peito: “Projeto Olímpico pelos Direitos Humanos”. Foi Norman, aliás, quem sugeriu que a dupla compartilhasse um par de luvas. Os dois norte-americanos tornaram-se ícones, mesmo tendo sofrido muito com a sociedade segregacionista – embora fossem fortemente defendidos por organizações que trilhavam o mesmo caminho de ideias.

Norman foi esquecido. Ele voltou para a Austrália e foi espancado sozinho, sem voz. Ele morreu em 2006. Numa imagem comovente, aqui está a beleza do esporte movendo as placas tectônicas da sociedade, seu caixão foi levado ao túmulo por Tommie Smith e John Carlos. Ouro, prata e bronze. A glória de Tebogo, Bednarek e Lyles (embora para o terceiro o resultado tenha sido uma manobra) é uma homenagem ao trio de 1968 – principalmente ao rosto que foi apagado, e estava lá, do lado direito.