Famílias de Gaza lamentam crianças mortas durante o resgate de reféns das FDI

TEL AVIV – À medida que os sons dos tiros se aproximavam, Saher Esleih agachou-se num canto e embalou o seu filho de 4 anos, Tawfiq.

“Eu o estava segurando e ele estava tremendo e assustado”, disse ela à NBC News. “Ele ficava me perguntando: ‘Quando eles vão terminar?’”

De repente, disse ela, a sala mergulhou na escuridão e detritos começaram a cair do teto. Esleih começou a chamar outros parentes escondidos no quarto, cada um respondendo que estavam seguros.

Só então ela percebeu que havia sangue no rosto do filho.

“Eu vi que parte do cérebro dele estava fora”, disse Esleih, 37 anos.

A família de Tawfiq disse que estilhaços de uma arma explosiva israelense mataram o menino.

Era 8 de junho quando o inferno começou nas ruas densamente povoadas do campo de refugiados de Nuseirat, no centro de Gaza. As forças especiais israelitas chegaram às 11h00 numa missão complexa para resgatar quatro reféns detidos pelo Hamas, a poucas centenas de metros de onde a família Esleih estava abrigada. Centenas de soldados israelenses, apoiados por aeronaves no alto, travavam intensas batalhas de rua contra homens armados palestinos, segundo as Forças de Defesa de Israel.

Os quatro reféns – Noa Argamani, Almog Meir Jan, Shlomi Ziv e Andrey Kozlov – foram extraídos em segurança da Faixa de Gaza e as câmaras capturaram os seus reencontros emocionantes com as suas famílias após oito meses de cativeiro.

Mas em Gaza existe um outro lado doloroso da história. O Ministério da Saúde afirma que pelo menos 64 crianças foram mortas por fogo israelita durante o ataque, um dos dias mais sangrentos para os civis nos últimos meses.

A IDF afirma que não aceita os números de vítimas comunicados pelo Ministério da Saúde dirigido pelo Hamas, nega “que tenha prejudicado voluntariamente a população civil” e afirma que opera de acordo com o direito internacional.

Entre as dezenas de crianças mortas estava o filho de Esleih, Tawfiq.

Esleih já era uma mãe de luto muito antes de o seu filho mais novo ter sido morto no ataque israelita a Nuseirat. Seu filho mais velho, Waleed, morreu de câncer em 2022.

Em março, suas duas filhas – Maram, 9, e Shireen, 11 – foram com um vizinho comprar guloseimas para o final do jejum diário do Ramadã. Eles nunca voltaram para casa. Esleih diz que eles foram mortos por um ataque israelense.

Suas mortes pesaram muito sobre Tawfiq, a única criança sobrevivente, disse Esleih.

“Ele ficava me perguntando: ‘Por que estou vivendo? Por que não fui com minhas irmãs? Não tenho filhos com quem brincar. Continuei dizendo a ele que você tem seu futuro e vai crescer”, disse ela.

Mas Tawfiq não crescerá. A família correu inicialmente para o hospital Al-Awda, um pequeno centro médico em Nuseirat, mas quando chegaram já estava sobrecarregado de pessoas feridas e moribundas. Uma ambulância levou então Tawfiq para Al-Aqsa, um hospital maior no centro de Gaza.

A equipe sobrecarregada olhou brevemente para seus graves ferimentos na cabeça e presumiu que Tawfiq estava morto. Num vídeo amplamente partilhado nas redes sociais palestinas, um médico mantém o seu corpo inerte diante de um grupo de jornalistas.

“Esta é uma criança de 4 anos com o cérebro arrancado”, disse o médico não identificado em inglês. “Isso é o que a ocupação israelense faz conosco.”

Tawfiq foi entregue a outro homem, que se preparava para deitá-lo entre uma fileira de corpos no pátio do hospital, quando de repente seu braço direito se contraiu. Por um momento de incredulidade, houve silêncio. E então uma cacofonia de gritos enquanto o homem levava Tawfiq de volta ao hospital e à sala de emergência.

A esperança durou pouco. Esleih disse que os cirurgiões passaram horas removendo estilhaços da cabeça de Tawfiq, mas ele nunca recuperou a consciência e morreu cinco dias depois na unidade de terapia intensiva de outro hospital.

“Ele viveu três guerras, a morte de seu irmão e a morte de suas irmãs. Digo que Tawfiq nunca viu nada além de guerra”, disse Esleih.

Uma equipe da NBC News que visitou a casa uma semana depois encontrou paredes marcadas por buracos que a família disse terem sido feitos por estilhaços.

Numa declaração à NBC News, os militares israelitas disseram: “As FDI têm a obrigação de trazer os nossos reféns de volta para casa e estamos determinados a fazê-lo enquanto operamos de acordo com o direito internacional e os valores das FDI”.

Acrescentou: “Esta operação é uma prova sólida do facto de que o Hamas se esconde atrás de civis e mantém reféns no meio de áreas civis densamente povoadas. As FDI operam sob condições designadas pelo Hamas para resultar em vastos danos civis.”

A casa onde Tawfiq foi morto ficava a cerca de 200 metros dos dois apartamentos civis onde os quatro reféns estavam detidos sob a guarda armada do Hamas. Os apartamentos ficam numa área movimentada do campo de Nuseirat, perto de uma estrada que leva o nome de Izz ad-Din al-Qassam, um rebelde árabe do início do século XX cujo nome é a inspiração para o título do braço armado do Hamas, o al- Brigadas Qassam.

Mas as mortes de crianças palestinianas em 8 de Junho não se limitaram à área imediata onde os reféns estavam detidos.

A cerca de um quilómetro e meio de distância, num acampamento num trecho de terra perto da costa do Mediterrâneo, Noura Abu Khamees disse à NBC News que estava a preparar um almoço de batatas para os seus filhos quando ouviu o barulho de helicópteros militares no alto. Eles abriram fogo momentos depois, disse ela.

Seu filho mais novo, Karam, de 8 anos, morreu instantaneamente.

“Foi um momento de horror, horror, horror. Esta cena não vai me abandonar”, disse Abu Khamees ao se lembrar de ter visto o corpo mutilado do menino. Mas não houve tempo para lamentar: seu filho mais velho, Ahmad, também ficou gravemente ferido.

As ruas ao redor do acampamento estavam cheias de pessoas desesperadas carregando entes queridos feridos.

“Não havia ambulâncias, nem carros, apenas burros e carroças”, disse ela. “Fomos de uma carroça para outra até que um homem veio e nos levou em seu carro.”

Tal como Esleih, Abu Khamees acabou no hospital Al-Aqsa. Entre a equipe que lutava contra a onda de feridos estava o Dr. Travis Melin, um anestesista de Oregon que trabalhava como voluntário em Gaza com a CADUS, uma instituição de caridade médica alemã.

“A segunda paciente que atendi talvez fosse uma menina de 7 anos que não tinha a metade inferior do rosto, do nariz para baixo. Mas, surpreendentemente, ela estava acordada, andando e ainda respirando e viva”, disse ele à NBC News em entrevista em Gaza.

“E daquele ponto em diante, tudo se tornou um caos”, disse ele.

“Os pacientes nunca pararam de chegar nas horas seguintes. O que deixou de ser uma zona vermelha onde tínhamos pacientes críticos rapidamente passou a ser meio necrotério”, acrescentou Melin.

Abu Khamees, ela própria ferida no ataque, ficou no hospital à espera de notícias de Ahmad. Mas horas depois, os médicos lhe disseram que seu segundo filho também estava morto.

Ahmad, de 12 anos, esperava um dia ser médico.

“Ele dizia: ‘Quero ir estudar para o estrangeiro e voltar para Gaza. Eu gostaria de ser médico, mamãe’”, disse Abu Khamees.

A NBC News forneceu às IDF a hora e o local do ataque que matou Ahmad e Karam. Os militares israelenses não forneceram uma explicação específica para o ataque, mas disseram em um comunicado: “As FDI têm a obrigação de trazer nossos reféns de volta para casa e estamos determinados a fazê-lo enquanto operamos de acordo com o direito internacional e os valores das FDI. .

“Cada perda de vidas civis é uma tragédia – uma tragédia que o Hamas trouxe sobre todos nós. As FDI continuarão a tomar todas as medidas possíveis para minimizar as vítimas civis.”

Abu Khamees disse que grande parte da sua raiva foi dirigida aos EUA e ao presidente Joe Biden por causa do seu apoio a Israel. “As armas que atiraram contra nós eram americanas”, disse ela, referindo-se ao facto de a maioria das munições israelitas vir dos EUA.

Com os dois filhos mortos, Abu Khamees e o marido mudaram a tenda para mais perto da praia, na esperança de que fosse mais seguro.

Uma das últimas fotografias dos filhos foi tirada nas proximidades, nas últimas semanas. Karam olha diretamente para a câmera, enquanto Ahmad o enterra até a cintura na areia do Mediterrâneo. Os dois garotos ainda conseguiam fazer o outro sorrir mesmo em meio a uma guerra que não entendiam completamente.