Islândia quer renovar a sua política fiscal turística para combater o excesso de turismo

A Islândia quer que os turistas reúnam-se nas suas fontes termais borbulhantes, nas pitorescas calotas polares e nas paisagens de lava lunares – mas não à custa dos seus residentes ou do ambiente natural.

O pequeno país nórdico conhecido pelo fogo e pelo gelo não está sozinho. De Amesterdão a Veneza, pontos críticos em todo o mundo implementaram medidas para tentar reprimir os impactos negativos do turismo excessivo, mantendo ao mesmo tempo o que é muitas vezes uma fonte de rendimento extremamente significativa.

“Ainda estamos a tentar moldar o sistema tributário do setor do turismo para o futuro”, disse o primeiro-ministro da Islândia, Bjarni Benediktsson, à CNBC por videoconferência.

“Gostaríamos de nos inclinar mais para um sistema onde o usuário paga. A meu ver, gostaríamos de ir mais para as taxas de adesão aos ímãs, como os chamamos, em todo o país”, disse Benediktsson.

“Ao fazer isso, poderíamos controlar o tráfego. Assim, no auge da demanda, poderíamos ter um imposto mais alto, onde poderíamos controlar, alterando as taxas durante o dia ou entre meses, ou durante partes do ano. Mas isso é ainda em construção.”

O governo da Islândia restabeleceu o seu chamado taxa de turismo no início do ano, procurando angariar fundos para programas de sustentabilidade e mitigar o impacto ambiental do turismo de massa.

A taxa, que foi suspensa durante a pandemia de Covid-19, aplica uma taxa nominal de 600 coroas islandesas (4,34 dólares) a quartos de hotel, com custos variados também aplicados a parques de campismo, casas móveis e navios de cruzeiro.

Benediktsson descreveu a reintrodução do imposto sobre o turismo pelo seu antecessor como uma “decisão importante” para o país. No entanto, ele diz que o governo precisa ir mais longe para encontrar o equilíbrio certo.

Como chefe do Partido da Independência, de direita, pró-negócios da Islândia, Benediktsson substituído Katrin Jakobsdóttir como primeira-ministra no início de abril. Anteriormente, ele atuou como primeiro-ministro em 2017.

O seu segundo mandato como líder do país ocorre num momento em que o país enfrenta taxas de juro crescentes, inflação elevada e uma série de erupções vulcânicas.

No final do mês passado, um vulcão no sudoeste da Islândia entrou em erupção durante o quinta vez desde dezembroexpelindo lava que mais uma vez ameaçou a cidade costeira de Grindavik.

A atividade sísmica também forçou a evacuação de um dos locais mais visitados do país, o spa geotérmico Lagoa Azul. A lagoa desde então reaberto aos turistas depois que as autoridades disseram que a erupção havia se estabilizado.

O setor de turismo da Islândia recuperou-se de uma queda durante a pandemia do coronavírus. O país – que tem uma população de cerca de 383.000 – espera receber 2,3 milhões de visitantes este ano, quase 2,4 milhões em 2025 e até 2,5 milhões em 2026.

As receitas geradas pelo turismo têm sido cada vez mais importantes para a economia da Islândia.

Com efeito, o setor do turismo representou 8,5% do seu produto interno bruto em 2023, segundo Estatísticas Islândia, citando números preliminares das Contas Satélites do Turismo. Isso representa um aumento em relação aos 7,5% em 2022 e excede a média de 8,2% registrada durante o período pré-Covid de 2016 até 2019.

Olhando para o futuro, Benediktsson disse que o governo está a trabalhar com a sua própria “verificação do equilíbrio de sustentabilidade” para desenvolver o seu sistema de tributação do turismo.

“Criámos um sistema sob o qual analisamos determinados indicadores: a natureza está em equilíbrio num determinado local? A sociedade está satisfeita com o desenvolvimento? Está num sinal verde, amarelo ou vermelho?” Benediktsson disse.

“Se percebermos que lugares estão sendo danificados pelo número de pessoas que nos visitam, por exemplo, Geysir, onde temos fontes termais, precisamos agir”, acrescentou.

“Essas são as coisas que estamos tentando desenvolver, e estamos tentando acompanhar os indicadores e garantir que a indústria cresça com boa aceitação pela sociedade, mas também pela natureza”.