Navios de guerra russos chegam a águas cubanas antes de exercícios militares no Caribe

Uma frota de navios de guerra russos chegou às águas ao largo de Cuba na quarta-feira, antes dos exercícios militares planejados no Caribe, no que alguns consideram uma projeção de força à medida que crescem as tensões sobre o apoio ocidental à Ucrânia.

Três navios cruzaram lentamente a foz da baía de Havana acompanhados de pequenos barcos que os guiaram pelo estreito canal. A fragata capitânia, adornada com as bandeiras russa e cubana, foi saudada por 21 salvas de canhão. Marinheiros uniformizados formavam formação militar enquanto se aproximavam da ilha.

Esperava-se que um submarino movido a energia nuclear chegasse atrás deles.

Os militares dos EUA esperam que os exercícios envolvam um punhado de navios e embarcações de apoio russos, que também poderão parar na Venezuela.

A Rússia é um aliado de longa data da Venezuela e de Cuba, e os seus navios de guerra e aeronaves têm feito incursões periódicas nas Caraíbas. Mas esta missão surge menos de duas semanas depois de o presidente Joe Biden ter autorizado a Ucrânia a usar armas fornecidas pelos EUA para atacar dentro da Rússia para proteger Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, o que levou o presidente Vladimir Putin a sugerir que os seus militares poderiam responder com “passos assimétricos” noutros lugares. no mundo.

“Acima de tudo, os navios de guerra são um lembrete para Washington de que é desagradável quando um adversário se intromete no exterior próximo”, disse Benjamin Gedan, diretor do Programa para a América Latina do think tank Wilson Center, com sede em Washington, referindo-se ao Ocidente. envolvimento na guerra da Rússia na Ucrânia. “Também lembra aos amigos da Rússia na região, incluindo os antagonistas dos EUA, Cuba e Venezuela, que Moscovo está do seu lado.”

Embora a frota inclua um submarino movido a energia nuclear, um alto funcionário da administração dos EUA disse à Associated Press que a comunidade de inteligência determinou que nenhum navio transporta armas nucleares. O responsável, que falou sob condição de anonimato para fornecer detalhes que não foram anunciados publicamente, disse que os destacamentos da Rússia “não representam uma ameaça direta aos Estados Unidos”.

Autoridades dos EUA disseram na semana passada que os navios russos deveriam permanecer na região durante o verão.

Navios russos atracam ocasionalmente em Havana desde 2008, quando um grupo de navios russos entrou em águas cubanas, naquela que a mídia estatal descreveu como a primeira visita desse tipo em quase duas décadas. Em 2015, um navio de reconhecimento e comunicações chegou sem aviso prévio a Havana, um dia antes do início das discussões entre autoridades norte-americanas e cubanas sobre a reabertura das relações diplomáticas.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse à AP que as escalas da Rússia em Cuba são “visitas navais de rotina”, embora reconhecendo que os seus exercícios militares “aumentaram devido ao apoio dos EUA à Ucrânia e à actividade de exercício em apoio aos nossos aliados da NATO”.

Na quarta-feira, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, recebeu seu homólogo cubano, Bruno Rodríguez, para conversações em Moscou. Falando aos repórteres após as negociações, Lavrov agradeceu às autoridades cubanas pela sua posição sobre a Ucrânia.

“Desde o início, Havana fez uma avaliação do que estava acontecendo, delineando as razões absolutamente corretas e verdadeiras para o que estava acontecendo (na Ucrânia) e o que estava sendo preparado pelo Ocidente durante muitos anos”, disse Lavrov.

A doutrina militar e de defesa russa mantém a América Latina e o Caribe numa posição importante, com a esfera vista como sob a influência dos EUA, agindo como um contrapeso às atividades de Washington na Europa, disse Ryan Berg, diretor do Programa das Américas do Centro de Defesa, com sede em Washington. Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Embora isto seja provavelmente pouco mais do que uma provocação de Moscovo, envia uma mensagem sobre a capacidade da Rússia de projectar poder no Hemisfério Ocidental com a ajuda dos seus aliados, e certamente manterá os militares dos EUA em alerta máximo enquanto estiverem no teatro de operações, ” Berg disse.

O calendário da missão deste ano pode servir os propósitos da Rússia, mas também levanta questões sobre se o governo da Venezuela poderá utilizá-lo como uma oportunidade para reforçar a candidatura do presidente Nicolás Maduro a um terceiro mandato nas eleições de 28 de Julho.

A principal coligação de oposição da Venezuela está a ameaçar o poder de décadas do partido no poder, e arquitetar uma crise baseada nas tensões latentes com a Guiana está entre os cenários que os analistas acreditam que o governo de Maduro poderia usar para atrasar ou cancelar a votação.

“É quase impensável que Maduro arrisque realmente perder o poder”, disse Evan Ellis, professor pesquisador para a América Latina na Escola de Guerra do Exército dos EUA.

“A alternativa mais óbvia, consistente com as recentes medidas militares venezuelanas… é fabricar uma crise internacional que forneça uma desculpa para ‘adiar’ as eleições na Venezuela”, continuou ele. “A presença de navios de guerra russos nas proximidades aumentaria enormemente o risco de escalada de qualquer crise desse tipo que Maduro fabricasse, o que é possivelmente o ponto.”

Os eleitores venezuelanos aprovaram um referendo em Dezembro para reivindicar a soberania sobre o território de Essequibo, que representa dois terços da Guiana e fica perto de grandes depósitos de petróleo offshore. A Venezuela argumenta que foi roubado quando a fronteira foi traçada, há mais de um século.

A Guiana aguarda uma decisão sobre a reclamação da Venezuela por parte do Tribunal Internacional de Justiça, mas o governo de Maduro não reconhece a sua autoridade. Os dois países enfrentaram-se na terça-feira, com a Guiana a opor-se veementemente a um pedido da Venezuela de mais 12 meses para apresentar petições adicionais.

Os EUA apoiam a Guiana na disputa em curso e ajudaram-na com voos de vigilância no final do ano passado, quando a Venezuela ameaçou invadir o país. O governo da Guiana deu no mês passado permissão para que os militares dos EUA voassem dois poderosos jatos F/A-18F Super Hornet sobre a sua capital, numa demonstração de estreita cooperação.

O vice-presidente da Guiana, Bharrat Jagdeo, reconheceu em 6 de junho que a frota russa não representa “uma ameaça direta”.

“No entanto, estamos vigilantes e mantemos esta questão firmemente no nosso radar político”, disse Jagdeo numa conferência de imprensa.