Fossil chinês de um pássaro jurássico reescreve a história da evolução aviária

O fóssil de um pássaro jurássico desenterrado no sudeste da China tem grandes implicações para a história da evolução aviária, dizem os pesquisadores.

O recém-descoberto Baminornis Zhenghensis, um pássaro do tamanho de codorna, percorreu o céu cerca de 150 milhões de anos atrás durante o período jurássico, de acordo com um estudar Publicado quarta -feira na revista Nature, o que significa que está entre os pássaros mais antigos conhecidos pela humanidade, juntamente com o icônico Archaeopteryx que foi descoberto na Alemanha em 1862 e é de idade semelhante.

“Há mais de 150 anos, o Archeopteryx está sozinho”, disse Steve Brusatte, um paleontólogo da Universidade de Edimburgo que escreveu um comentário acompanhando o estudo.

“Durante todo esse tempo, permaneceu como o único fóssil inquestionável de pássaros do período jurássico”, disse ele à NBC News em um email.

Embora houvesse outros fósseis jurássicos semelhantes a pássaros encontrados aqui e ali, Brusatte disse que havia um “enorme mistério e uma lacuna frustrante” no registro fóssil: se o Archeopteryx estava voando até então, outros pássaros também devem ter sido. Então, onde estavam seus fósseis?

A descoberta de 2023 de Baminornis, no condado de Zhenghe, na província de Fujian, na China, agora entre as descobertas mais importantes desde o Archaeopteryx, ajuda a preencher essa lacuna, disse ele, tornando -o o “segundo pássaro inquestionável do período jurássico”.

Ao contrário do arqueopteryx meio-avental e meio-reptil, que tinha uma cauda longa e magro semelhante à de um velociraptor, Baminornis tinha uma cauda curta com algumas de suas vértebras fundidas em um curto e madeirado Nubbin chamado A Pygostyle-um recurso aerodinâmico crucial Isso empurra o centro de massa do corpo em direção às asas, semelhantes às dos pássaros modernos que os ajudam a voar melhor.

Até a descoberta de Baminoris, as caudas curtas foram encontradas apenas em aves conhecidas por ter vivido cerca de 20 milhões de anos depois, como Eoconfuciusornis e Protopteryx.

“O que mais me excita é que é um pássaro mais avançado que o Archaeopteryx, e pode voar muito melhor”, disse Brusatte.

Baminoris era muito mais anatomicamente complexo que o Archaeopteryx, que Brusatte disse ser um pássaro “primitivo” com garras e dentes afiados como seus ancestrais de dinossauros.

O Archaeopteryx, que desempenhou um papel crucial na determinação de que os pássaros de hoje evoluíram dos dinossauros, era um “exemplo de livro didático de uma criatura capturada no ato de evolução como uma estrutura de congelamento”, acrescentou.

A vasta diferença entre os dois pássaros de idade semelhante, descoberta a cerca de 5.500 milhas de distância, liderou a equipe por trás do estudo da natureza a acreditar que a evolução aviária ocorreu milhões de anos antes do que pensava anteriormente, com a estimativa agora em cerca de 172-164 milhões de anos atrás .

Além de dezenas de fósseis de animais aquáticos ou semi-aquáticos, a coleção Zhenghe Fauna inclui pelo menos três fósseis de avialan até agora. Os pesquisadores disseram que isso sugere que a coleção tem um grande potencial para “enriquecer nossa compreensão da diversificação de aves” e “preencher uma lacuna crítica na história evolutiva do ecossistema terrestre” no final do período jurássico.

Embora o fóssil baminornis preserva grande parte do esqueleto, as penas não foram preservadas, deixando perguntas sem resposta sobre o tamanho e a estrutura de suas asas. Também estava faltando o crânio, limitando pistas sobre a dieta do pássaro.

No entanto, “Baminornis nos diz que uma variedade de pássaros vivia durante o Jurássico e eles voaram de maneiras diferentes”, disse Brusatte.