Uma mistura de coca antiga é a nova cerveja da Bolívia. Mas não está claro se o mundo aceitará.

O alcance das bebidas de Álvarez, juntamente com outros produtos com infusão de coca, continua limitado às feiras artesanais na Bolívia e no Peru, países onde a folha é legal – desde que não seja usada para fazer cocaína. Quanto ao resto do mundo, um Convenção das Nações Unidas classifica a folha de coca como narcótico e impõe uma proibição total às drogas.

O governo da Bolívia está a relançar o seu esforço de décadas não só para desestigmatizar a planta e tornar a sua exportação legal, mas também para criar um mercado global para licor de coca, sabonete, champô, pasta de dentes, farinha de panificação e muito mais. Os seus esforços receberam um grande impulso no outono passado, quando a OMS anunciou que iria lançar uma revisão científica da folha de coca, o primeiro passo num longo processo para descriminalizar a folha em todo o mundo.

“Os procedimentos foram iniciados pela primeira vez na história”, disse Juan Carlos Alurralde, secretário-geral da vice-presidência da Bolívia, à AP. “A folha será seriamente investigada.”

A última vez que a OMS realizou um estudo sobre a folha de coca foi em 1992, mas resultados detalhados nunca foram tornados públicos.

Funcionários da Colômbia e a Bolívia revelaram a proposta de investigação juntamente com representantes da OMS em Viena no início desta Primavera. Eles têm até outubro, quando terá início em Genebra uma reunião do comitê sobre o estudo, para apresentar pesquisas sobre as propriedades medicinais e nutricionais da coca.

O estudo também considerará os esforços da Bolívia para comercializar a coca, determinando a quantidade máxima do alcalóide da cocaína que os produtos da coca poderiam conter no mercado mundial.

“Os especialistas têm de avaliar se isso resulta em dependência”, disse Alurralde.

Quase 80 quilómetros a norte de La Paz, onde a mata de grande altitude pinta de verde as colinas de Trinidad Pampa, os produtores de coca, conhecidos como “cocaleros”, acolheram com satisfação a notícia da revisão da OMS. Para eles, mascar folhas de coca é um hábito diário comparável a beber café.

“Isso me ajuda a colher sem cansaço e a sustentar minha família”, disse o agricultor Juan de Dios Cocarico, enfiando um maço de coca na boca enquanto arrancava as folhas do caule.

A descriminalização global, dizem os cocaleros, traria mais receitas de exportação como crise econômica se aproxima devido ao rápido esgotamento das reservas cambiais da Bolívia.

“Esta é uma cidade produtora de coca que vive da coca”, disse Frido Duran, líder dos produtores de coca em Yungas, uma região a nordeste de La Paz. “Estamos convencidos de que este estudo (da OMS) irá justificar tudo o que os nossos avós nos ensinaram.”

Em toda a Bolívia, a folha sustenta 70 mil cocaleros e gera cerca de US$ 279 milhões a cada ano, à medida que os agricultores vendem a folhagem a granel para ser mastigada como um estimulante suave, incorporado em cerimônias religiosas ou transformados em produtos comercializados como uma cura milagrosa moderna que alivia o mal da altitude, aumenta a resistência e diminui a fome.

Para a Bolívia, os cocaleros são, em grande parte, agricultores de subsistência que afirmam ter poucas opções viáveis ​​de cultivo.

Para os Estados Unidos e outros países ocidentais que há muito bloqueiam as tentativas da Bolívia de descriminalizar a folha, os cocaleros são difamados como a causa de muitos dos problemas mundiais com drogas.

“A cada iteração da política dos EUA, os cultivadores de coca da Bolívia eram forçados a adotar qualquer orientação política que fosse boa para a burocracia dos EUA”, disse Kathryn Ledebur, diretora da Rede Andina de Informação, um grupo de investigação sediado na Bolívia. “Durante a guerra contra as drogas, os produtores de coca eram traficantes de drogas e depois narcoterroristas.”

O foco da Bolívia em retirar a folha da lista negra da ONU decorre do seu ceticismo em relação aos esquemas de erradicação da coca, que as autoridades dizem ter trazido pouco mais do que violência desde que o então presidente dos EUA, Richard Nixon, lançou o seu “Guerra contra as drogas ”em 1971.

Incapazes de forçar os cocaleros a sacrificar os seus parcos meios de subsistência plantando culturas substitutas, as autoridades bolivianas começaram a licenciar os agricultores para cultivarem coca.