EUA suspendem proibição da Brigada Azov na Ucrânia usando armas americanas

Os Estados Unidos suspenderam a proibição do uso de armas americanas por uma unidade militar ucraniana de alto perfil e controversa, a mais recente reversão de Washington que poderia ajudar o seu aliado a conter o avanço da Rússia no campo de batalha.

O Departamento de Estado disse na terça-feira que suspendeu uma restrição de uma década à transferência de armamento, treinamento e outra assistência de Washington para a Brigada Azov. O batalhão, cujas origens neonazistas há muito são objeto de propaganda do Kremlin, é uma das unidades mais populares e resistentes à batalha de Kiev.

A brigada disse em um comunicado no aplicativo de mensagens Telegram na manhã de terça-feira que “funcionários da Embaixada dos EUA na Ucrânia” confirmaram que a unidade “passou na inspeção exigida pela lei dos EUA e tem o direito de receber assistência dos Estados Unidos da América na área de segurança. ”

“Este foi o resultado de um trabalho longo e meticuloso”, disse o comunicado.

A Rússia rapidamente condenou a medida como um “flerte” com o neonazismo.

O Departamento de Estado confirmou o levantamento da proibição em comunicado divulgado pela Associated Press.

A agência aplicou o processo de verificação Leahy à brigada, informou a AP, e não encontrou “nenhuma evidência de violações graves dos direitos humanos (GVHR) cometidas pela 12ª Brigada Azov”, de acordo com o comunicado.

A Lei Leahy proíbe o Governo dos EUA de utilizar fundos para assistência a unidades de forças de segurança estrangeiras onde exista informação credível que implique essa unidade na prática de graves violações dos direitos humanos, de acordo com o Departamento de Estado.

Não ficou imediatamente claro quando exatamente a proibição foi suspensa.

É a última medida dos EUA que será bem recebida na Ucrânia, após a decisão da administração Biden no início deste mês de permitir que Kiev realizasse ataques limitados dentro do território russo usando armas americanas.

A medida ocorre num momento em que a Rússia avança no leste, depois de ter reivindicado uma aldeia na região de Donetsk na segunda-feira. A sua ofensiva mais a norte parece ter parado depois de Kiev ter reforçado as suas tropas, mas o Presidente Volodymyr Zelenskyy disse domingo que a região oriental de Donetsk é “consistentemente a parte mais difícil da frente” neste momento.

“Receber armas ocidentais e treinamento dos EUA não só aumentará a capacidade de combate de Azov, mas, o mais importante, contribuirá para a preservação da vida e da saúde do pessoal da brigada”, disse o comunicado da unidade, acrescentando que foi uma “nova página” na história da brigada.

A unidade tornou-se um símbolo da resistência da Ucrânia após a invasão russa em fevereiro de 2022, com muitos dos seus combatentes a resistirem durante meses para defender a siderúrgica Azovstal na cidade ocupada de Mariupol. Muitos desses combatentes continuam prisioneiros de guerra na Rússia, mas a defesa firme de Mariupol impulsionou a brigada a um novo nível de fama e respeito na sociedade ucraniana.

Azov foi fundado em 2014 como um batalhão voluntário que lutava contra separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia, um conflito de oito anos que culminou na invasão em grande escala de 2022. As suas fileiras estavam repletas de membros que tinham opiniões ultranacionalistas e de extrema-direita, embora os seus líderes tenham insistido que Azov abandonou essas associações.

No ano passado, a unidade foi absorvida na Guarda Nacional da Ucrânia como uma brigada de forças especiais e faz parte da chamada Guarda de Assaltouma das unidades mais prontas para o combate do exército ucraniano.

A NBC News entrou em contato com a Guarda Nacional da Ucrânia para mais comentários.

Em abril, o comandante do Azov, Denys Prokopenko chamado para o levantamento da actual proibição de transferência de armas ocidentais para Azov.

“Enfatizo que a própria existência de tais alterações e proibições não só impede Azov de desempenhar as suas missões de combate de forma mais eficaz, mas é um golpe para a capacidade de defesa do nosso país, mancha a imagem da Ucrânia a nível internacional e é humilhante para todo o mundo. Exército ucraniano”, escreveu Prokopenko em um artigo de opinião na época.

A propaganda russa muitas vezes vilaniza os combatentes de Azov como o principal exemplo do que afirma serem as tendências nazistas do governo ucraniano. Azov era declarou uma organização terrorista e a sua atividade foi proibida na Rússia em 2022.

“As mentiras sobre Azov, que o regime do Kremlin tem espalhado no Ocidente durante anos, receberam hoje um golpe devastador”, disse a brigada no seu comunicado terça-feira.

A reação na Rússia foi rápida.

“Estamos falando de ultranacionalistas, unidades armadas ultranacionalistas”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos repórteres na terça-feira. “Uma mudança tão repentina na posição de Washington sugere que eles recorrerão a tudo nas suas tentativas de suprimir a Rússia, usando o povo ucraniano como um instrumento nas suas mãos. Eles estão até prontos para flertar com os neonazistas.”

Várias autoridades russas pró-Kremlin proeminentes também disseram que a decisão equivale a “patrocínio” e “incentivo” ao nazismo.