O que os panamenhos têm a dizer sobre as ameaças de Trump de retomar o canal

O controlo do Panamá sobre o canal que leva o seu nome não deve ser devolvido aos EUA, apesar dos apelos do Presidente Donald Trump de “vamos recuperá-lo”, dizem os panamenhos.

Embora a maioria das pessoas pensasse que o assunto estava encerrado quando o Panamá assumiu oficialmente o controle das operações do canal dos EUA em 1999, a questão surgiu durante a campanha do candidato republicano, quando ele sugeriu que a maravilha da engenharia que liga os oceanos Atlântico e Pacífico estava sendo administrada pela China. e deverá retornar ao controle dos EUA.

Trump repetiu essa afirmação no seu discurso inaugural esta semana, dizendo: “A China está a operar o Canal do Panamá” e “vamos retirá-lo”. A NBC News soube que o secretário de Estado Marco Rubio visitará o Panamá durante uma viagem pela América Latina e Caribe que começa no final da próxima semana.

Falando no Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, o presidente do Panamá, José Raul Mulino, rejeitou a ideia enquanto ele e outros líderes panamenhos tentavam obter apoio internacional esta semana para manter o canal sob a autoridade do seu país.

Entre esses líderes está Jorge Luis Quijano, um antigo administrador do canal, que insiste que são os panamenhos que gerem a hidrovia, e não os chineses. Ele também contestou a reclamação de Trump de que os navios dos EUA pagam mais para passar pelo canal do que outros países.

“Um navio com bandeira panamenha paga tanto quanto um navio com bandeira americana”, disse Quijano, acrescentando que as taxas são baseadas no tamanho do navio, e grandes navios porta-contêineres podem pagar até US$ 1,2 milhão para passar pela hidrovia de 51 milhas. que atravessa o Istmo do Panamá.

Quijano disse que começou a trabalhar no canal em 1975, depois de se formar engenheiro na Universidade Lamar, em Beaumont, Texas, quando os EUA ainda o controlavam. Ele disse que os americanos eram os supervisores quando começou, mas os panamenhos acabaram se tornando os gerentes e “os americanos se aposentaram”.

“Vi o filme inteiro”, disse Quijano, brincando, ao testemunhar a transição ao longo dos 44 anos em que trabalhou no canal, tornando-se eventualmente vice-presidente de operações e liderando um esforço de reconstrução que expandiu a capacidade do canal em 2016.

Humberto Arcia, 72 anos, que quando criança viveu a três quilômetros do canal, no bairro de Chorrillo, disse que nunca esquecerá o preço que os panamenhos pagaram pelo direito de administrar o canal em seu próprio país.

O tratado Hay-Bunau-Varilla assinado em 1903 deu aos EUA o direito de construir e administrar o Canal do Panamá. A construção começou em 1904, após uma tentativa fracassada de uma equipe de construção francesa de construir a ambiciosa passagem.

O enorme projecto ceifou a vida a mais de 5.000 trabalhadores da construção, 350 dos quais cidadãos norte-americanos, até à sua conclusão em 1914. A maioria dos trabalhadores eram de países caribenhos.

A relação do Panamá com os EUA foi marcada por motins e manifestações que se opunham ao envolvimento americano nos assuntos da nação centro-americana e ao controlo do canal.

Em 1964, eclodiram motins antiamericanos no Panamá porque a bandeira panamenha não foi autorizada a hastear ao lado da bandeira dos EUA na Balboa High School, na Zona do Canal controlada pelos EUA, que era frequentada por estudantes americanos, de acordo com o Arquivos Nacionais dos EUA. A Zona do Canal era uma concessão de 16 quilômetros dos EUA onde viviam os funcionários do canal e suas famílias.

Os protestos aumentaram e estudantes de várias escolas secundárias fora da Zona do Canal marcharam até à sua entrada, onde pelo menos 20 pessoas foram mortas em confrontos com os militares dos EUA, a Guarda Nacional e a Polícia da Zona do Canal. durante três dias de tumultos. Os protestos são comemorados todos os anos no dia 9 de janeiro, feriado nacional, conhecido como Dia dos Mártires.

Arcia, banqueiro e advogado aposentado, lembra-se de ter ouvido parentes dos estudantes falarem sobre a perda deles quando ele morava perto do Canal. “O sofrimento deles mudou a vida de suas famílias para sempre”, disse ele.

Os motins foram um ponto de viragem na história do Panamá, mas foi só em 1977 que o presidente Jimmy Carter e o líder militar panamenho Omar Torrijos assinaram o Tratado Torrijos-Carter que acabaria por levar à supervisão panamenha.

A Autoridade do Canal do Panamá assumiu o controle total em 31 de dezembro de 1999.

O historiador norte-americano David McCullough escreveu no seu livro “The Path Between the Seas”: “As oitenta milhas entre os oceanos estavam entre as mais difíceis alguma vez conquistadas pelo esforço e engenhosidade humana, e nenhuma estatística sobre a tonelagem ou portagens pode começar a transmitir a grandeza do que aconteceu. foi realizado. Principalmente o canal é uma expressão daquele antigo e nobre desejo de colmatar a divisão, de unir as pessoas. É uma obra de civilização.”

O Canal do Panamá foi designado uma das sete maravilhas do mundo moderno em 1994.

Hoje, o canal é uma das rotas comerciais mais importantes dos EUA e a principal fonte de receitas do Panamá. O canal gera anualmente receitas acima de US$ 5 bilhões aos cofres do país, segundo o Departamento de Estado dos EUA.

Os navios que passam geram renda, mas o canal também atrai empresas que criam empregos em setores como logística, seguros e bancos, segundo a Autoridade do Canal do Panamá (ACP).

Os panamenhos disseram que o canal faz parte da sua identidade nacional.

A consultora empresarial panamenha Marjorie Miller disse que seu bisavô, John Miller, mudou-se da Jamaica para o Panamá para trabalhar no canal. Os registros do US Census Bureau mostram que ele viveu no campo de trabalho americano conhecido como Red Tank com outros trabalhadores do canal.

“Sempre soube a importância do canal para o nosso país por causa dos meus antepassados”, disse ela. “O Canal do Panamá é o Panamá. É o nosso maior patrimônio.”

Miller disse que está frustrada com os comentários postados por panamenhos nas redes sociais sobre como os EUA provavelmente poderiam fazer um trabalho melhor administrando o canal do que o Panamá.

“Os comentários vêm da ignorância”, disse ela, acrescentando que muitos jovens no seu país não têm o conhecimento histórico para compreender a importância do canal para o país.

Miller também disse que os comentários de Trump sobre o envolvimento da China nas operações do canal podem ter surgido porque o Panamá rompeu relações diplomáticas com Taiwan em 2017 e, em vez disso, estabeleceu laços com a China.

“Um dia fomos amigos e agora ouvimos: ‘Queremos o seu canal’”, disse ela. “Essa é uma grande mudança quando os EUA são o nosso maior parceiro comercial.”

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse em entrevista coletiva na quarta-feira que os comentários de Trump sobre a China e o canal são infundados.

“A soberania e a independência do Panamá não são negociáveis ​​e o Canal do Panamá não está sob controle direto ou indireto de nenhuma potência”, disse Ning. “A China não participa na gestão ou operação do canal. Nunca, jamais, a China interferiu. Respeitamos a soberania do Panamá sobre o Canal e o reconhecemos como uma via navegável internacional permanentemente neutra.”

Quijano, ex-vice-presidente de operações, disse duvidar que os EUA consigam administrar o canal com facilidade porque são necessários 12 anos de treinamento para um engenheiro aprender o complicado sistema de eclusas e elevadores de água que conduzem navios gigantes através do canal.

“Se ele pensa que vai retirar o dinheiro e depois vamos executá-lo para ele, a resposta é não”, disse ele. “Todos nós só precisamos respeitar os tratados e a soberania das nações.”

Arcia, que cresceu perto do canal, disse que Trump precisa mudar o tom em relação ao Panamá: “O que sempre queremos é uma bela relação de igualdade, não de submissão”.