Trump diz que a China controla o Canal do Panamá – mas é assim que realmente funciona

Um quarto de século depois de os EUA terem entregado o controlo do Canal do Panamá ao país onde está localizado, o Presidente Donald Trump quer retomá-lo.

No início deste mês, Trump sugeriu que consideraria o uso da força militar para recuperar o controlo do canal do Panamá, um dos aliados mais próximos dos EUA na América Latina, descrevendo-o como “vital” para a segurança nacional.

Mas a sua queixa é mais contra a rival dos EUA, a China, que, segundo ele, está a “operar” a importante via navegável que serve como ponto de trânsito para quase 5% do comércio marítimo global.

“Não demos isso à China”, disse Trump na segunda-feira durante seu discurso inaugural. “Demos ao Panamá e vamos retirá-lo.”

O Panamá repreendeu veementemente os comentários de Trump, com o presidente José Raúl Mulino dizendo que o canal “é e continuará a ser do Panamá”.

Mulino também rejeitou a afirmação de Trump de que a China controla o canal.

“Não há presença de nenhuma nação no mundo que interfira em nossa administração”, disse ele na segunda-feira em um comunicado. Declaração em espanhol.

A China disse concordar com o presidente panamenho, dizendo que o canal “não está sob o controle direto ou indireto de qualquer poder”.

“A China não participa na gestão ou operação do canal e nunca interferiu em assuntos relacionados com o mesmo”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Mao Ning, numa reunião informativa regular em Pequim, na quarta-feira. “Sempre respeitamos a soberania do Panamá sobre o canal e o reconhecemos como uma via navegável internacional permanentemente neutra.”

A neutralidade do canal de quase 80 quilômetros, através do qual transitam cerca de 15 mil navios todos os anos, está consagrada na constituição do Panamá e é reforçada pelo Canal do Panamá autônomo. Autoridade.

“Isso é o que tornou o Canal do Panamá tão bem-sucedido e o motivo pelo qual ainda é uma das principais artérias comerciais do mundo – por causa dessa neutralidade”, disse Beatriz García Nice, associada do Programa para a América Latina do Wilson Center, uma organização de pesquisa apartidária. em Washington.

Os Estados Unidos iniciaram a construção do canal em 1904, um ano depois de o Panamá ter conquistado a independência da Colômbia com o apoio dos EUA. O projeto foi concluído em 1914 como parte dos esforços para reduzir o tempo de trânsito dos navios comerciais e militares dos EUA, que anteriormente tinham que percorrer todo o caminho até a ponta da América do Sul apenas para ir de uma costa a outra dos EUA.

Em meados do século XX, o controlo do canal tornou-se uma fonte de tensão entre os EUA e o Panamá, eclodindo em motins antiamericanos em 1964 que resultaram na morte de quatro soldados norte-americanos e de mais de 20 panamenhos.

Em 31 de Dezembro de 1999, os EUA entregaram o controlo do canal ao Panamá ao abrigo de um tratado negociado pelo Presidente Jimmy Carter e ratificado pelo Senado em 1978, naquilo que Trump chamou de “um erro terrível”. Os EUA mantiveram o direito permanente de defender o canal contra qualquer ameaça à sua neutralidade.

Várias empresas internacionais que agora administram portos ao longo do canal, incluindo a SSA Marine, com sede em Seattle, que opera um terminal de carga no lado do Atlântico, conquistaram os seus direitos em processos de licitação que foram descrito como justo e não discriminatório pelas autoridades norte-americanas da época.

Em 1997, a Hutchison Ports, uma empresa privada sediada no território chinês de Hong Kong que gere 53 portos em todo o mundo, conquistou os direitos de gestão de dois portos – Balboa, no lado do Pacífico, e Cristóbal, no lado do Atlântico.

A administração Trump argumenta que a China poderia usar esses portos para transformar o Canal do Panamá num “ponto de estrangulamento” contra os EUA

“Se estas empresas controlarem ambas as extremidades desse canal num momento de conflito, e os chineses lhes disserem: ‘Fechem-no e não deixem os EUA passar por lá’, teremos um grande, grande problema”, disse o secretário. do Estado, Marco Rubio, disse na semana passada, durante sua audiência de confirmação no Senado, “um grande problema econômico e um grande problema de segurança e defesa nacional”.

Embora localizados em extremidades opostas do canal, os portos não são portas de entrada para a hidrovia – os navios não precisam passar por eles para entrar no canal. Em vez disso, os portos servem principalmente como locais para movimentação de carga.

“Seria necessário um ato de guerra, efetivamente, para que os chineses o encerrassem”, disse Christopher Sabatini, investigador sénior para a América Latina na Chatham House, um think tank com sede em Londres. “Você não pode pedir a uma empresa portuária que feche um canal.”

Trump também afirmou que os EUA foram “cobrados a mais” para os seus navios navegarem pelo canal, dizendo que o Panamá estava “violando” o tratado.

“Os navios americanos estão sendo severamente sobrecarregados e não são tratados de forma justa de qualquer forma ou forma. E isso inclui a Marinha dos Estados Unidos”, disse ele no discurso inaugural.

Como a hidrovia, que é alimentada por um lago de água doce, está vendo seus níveis de água diminuirem devido ao aquecimento do clima, a Autoridade do Canal do Panamá limitou o número de navios que podem passar diariamente e aumentou as taxas para todos os navios, independentemente do país em que se encontram. pertence.

“As taxas foram aumentadas de forma geral, de forma profissional e transparente, nada menos, nada mais”, disse Sabatini. “É como qualquer outro pedágio gerenciado de forma profissional e independente.”

Sabatini e Nice dizem que as crescentes acusações contra o Panamá podem prejudicar as relações dos EUA com um dos seus aliados mais próximos na América Latina, onde a China tem feito incursões.

“O que isto está a fazer é questionar ainda mais se os Estados Unidos são um parceiro confiável, especialmente face à influência chinesa que já existe na região”, disse Nice.

Quanto à ameaça de Trump de usar a força militar para retomar o canal, Sabatini disse que uma ação tão drástica exigiria a aprovação do Senado.

“É um tratado internacional, foi aprovado pelo Senado dos EUA”, disse ele. “Isso não é algo que o executivo possa decidir revogar unilateralmente.”

Ainda assim, a Autoridade do Canal do Panamá lançou uma auditoria aos portos de Hutchison, que Nice disse ser uma tentativa de apaziguar Washington.

“Eles estão tentando não confrontar um de seus maiores aliados e dizendo: ‘Se isso vai ajudar e diminuir a temperatura, então faremos isso’”, disse ela.

A Hutchison Ports disse que estava cooperando totalmente com a auditoria e continuava comprometida “com a excelência e a ética em cada uma de nossas operações”. Bloomberg News informoucitando uma declaração. A empresa não respondeu a um pedido de comentário da NBC News.

Trump também exagerou enormemente o número de americanos mortos durante a construção do canal, dizendo que 38 mil vidas foram perdidas. Acredita-se que cerca de 5.600 dos 56 mil trabalhadores morreram devido a ferimentos ou doenças durante a fase de construção nos EUA, de acordo com o Autoridade do Canal do Panamáa maioria dos quais eram do Caribe.

Para os panamenhos, a independência do canal é motivo de orgulho, dada a invasão dos EUA em 1989, durante a qual centenas de panamenhos foram mortos.

“O Canal não foi uma concessão de ninguém. Foi o resultado de lutas geracionais que culminaram em 1999”, disse o Presidente Mulino. “Desde então até agora, durante 25 anos, sem interrupção, gerimo-lo e expandimo-lo de forma responsável para servir o mundo e o seu comércio, incluindo os Estados Unidos.”