Seu império de hospitalidade vale mais de US$ 200 milhões

Ho Kwon Ping é cofundador e presidente executivo do Banyan Group.

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Enquanto crescia, Ho Kwon Ping não achava que se tornaria um empresário, muito menos um magnata da hotelaria.

“Nem sempre quis ser empresário”, disse ele à CNBC Make It. “Só que nas poucas vezes em que comecei a trabalhar para outras pessoas não deu muito certo… Sou bastante individualista. Tornei-me empreendedor mais pela falta de outros caminhos.”

Hoje, aos 72 anos, é fundador e presidente executivo da Grupo Banyanuma empresa de hotelaria com um portfólio de 12 marcas globais, mais de 80 hotéis e resorts, além de spas, galerias e residências espalhadas por mais de 20 países.

Uma vista do pôr do sol do Mandai Rainforest Resort by Banyan Tree.

Cortesia do Grupo Banyan.

A empresa, listada na Bolsa de Valores de Cingapura, gerou cerca de US$ 328 milhões de dólares de Cingapura (cerca de US$ 242 milhões) em receitas em 2023. O Grupo Banyan tem uma capitalização de mercado de SG$ 300 milhões, de acordo com dados do LSEG.

Os anos de formação

Ho compartilhou algo sobre si mesmo que alguns podem achar surpreendente: ele foi preso na juventude.

Ele disse que sua infância foi em grande parte definida por um forte zelo pelo ativismo social.

Enquanto cursava a graduação na Universidade de Stanford no início dos anos 1970, ele foi um ativista estudantil declarado contra a Guerra do Vietnã (também chamada de “Guerra Americana” no Vietnã).

Ele se juntou a outros protestos no campus – notavelmente, um contra o inventor e físico americano William Shockleyo que acabou por levá-lo a ser suspenso da instituição.

“Fui expulso por participar do Sindicato dos Estudantes Negros, um protesto que eles fizeram contra um cara chamado William Shockley, que ganhou o Prêmio Nobel pela criação de semicondutores, mas que também tinha uma visão estranha sobre a eugenia. que os negros deveriam ser esterilizados”, disse Ho.

Como resultado, Ho foi julgado num painel judicial do campus e considerado culpado de suprimir a liberdade académica, levando assim à sua suspensão da universidade. Posteriormente, decidiu deixar Stanford e regressou a Singapura, onde completou o serviço nacional e reiniciou os estudos universitários.

“Tive que começar do zero e foi muito chato, então comecei a escrever como jornalista freelance [for] uma revista agora extinta chamada Far Eastern Economic Review”, disse ele. “Comecei a escrever sobre a política de Cingapura, da qual o governo não gostou. Então, fui preso sob a Lei de Segurança Interna por ser pró-comunista.”

Isso foi em 1977, e ele foi colocado em confinamento solitário durante sua sentença de dois meses de prisão – uma época que ele descreve como sendo “assustadora, solitária, deprimente e reflexiva”.

Ho Kwon Ping e sua esposa, Claire Chiang, em 1992.

Cortesia do Grupo Banyan.

Após sua libertação, Ho voltou à revista como jornalista e mudou-se para Hong Kong com sua esposa, Claire Chiang. Os recém-casados se mudaram para uma pequena vila de pescadores na Ilha Lamma, chamada Yung Shue Wan, que significa “Baía das Banyan Trees”.

“Eu não era muito bem pago, então não tinha dinheiro para viver na ilha de Hong Kong ou em Kowloon… então não tivemos escolha a não ser viver na ilha de Lamma”, disse Ho. “Embora não fôssemos ricos… passamos três anos muito idílicos lá.”

Ho nasceu em Hong Kong e passou a maior parte de sua infância e adolescência crescendo na Tailândia antes de se mudar para Cingapura. Seu pai, Ho Rih Hwafoi um empresário que cofundou a Thai Wah Public Company e chefiou o Wah Chang Group, conglomerados com operações em toda a Ásia.

“Embora meus pais fossem muito ricos, sempre fui um pouco rebelde e queria ser independente e assim por diante”, disse ele.

Um empresário acidental

Em 1981, o pai de Ho teve um derrame. Como filho mais velho, Ho assumiu a responsabilidade de assumir os negócios da família.

“Esse negócio era um verdadeiro microcosmo dos negócios chineses no exterior, significando um pau para toda obra, mas mestre de ninguém”, disse Ho. “Tínhamos cerca de 10 a 12 negócios diferentes, desde construção até fabricação terceirizada de televisores… até mesmo calçados Adidas e assim por diante.”

Depois de vários fracassos importantes e lições na administração da empresa familiar, Ho teve uma epifania – em vez de administrar uma “mistura de negócios”, ele queria se concentrar na construção de sua própria marca.

“Decidi então que a fabricação por contrato não é uma solução de longo prazo. Você tem que possuir o cliente, e você só poderia fazer isso possuindo uma marca ou possuindo uma tecnologia, e eu não sou um tecnólogo, então decidi que tínhamos possuir uma marca”, disse ele.

Quando a ‘lâmpada apagou’

As estrelas se alinharam quando um dia, em 1984, Ho tropeçou em um vasto pedaço de terra costeira na Baía de Bang Tao, em Phuket, Tailândia. Ele decidiu comprar o trecho de mais de 550 acres, que se revelou uma mina de estanho abandonada, segundo comunicado oficial da empresa.

Após anos de restauração, Ho trabalhou ao lado de sua esposa e de seu irmão – que é arquiteto – para projetar e desenvolver vários hotéis e resorts na propriedade. Laguna Phuket, o primeiro resort integrado de destino da Ásia, foi inaugurado em 1987, segundo o comunicado.

“Projetamos o primeiro hotel e conseguimos que uma empresa tailandesa o administrasse. Um segundo hotel – o Sheraton administrou, e o terceiro e o quarto e assim por diante”, disse Ho. “E então o último pedaço de terra não tinha praia [so] ninguém queria administrar isso.”

“Foi quando a lâmpada se acendeu e eu disse: Bom, já que ninguém quer administrar isso… por que não criamos nossa própria marca?”

Uma vista aérea da Banyan Tree em Phuket, Tailândia.

Cortesia do Grupo Banyan.

Para compensar a falta de praia, Ho decidiu construir vilas privadas com piscina para cada uma.

“Isso foi há 30 anos, então a noção de um hotel ‘villa com piscina’ não existia… também fomos pioneiros no ‘spa tropical'”, disse ele.

Em 1994, o principal resort de luxo do grupo, “Banyan Tree Phuket”, abriu suas portas, incluindo o primeiro Banyan Tree Spa – um nome inspirado nos anos felizes que Ho passou com sua esposa na Banyan Tree Bay, em Hong Kong.

“A inovação não cai do céu… foi uma resposta a uma necessidade”, disse ele.

Em 2006, a Banyan Tree Holdings Limited estreou na Bolsa de Valores de Singapura e, em 2024, o Banyan Group foi lançado como uma marca guarda-chuva para o portfólio multimarcas, de acordo com um comunicado da empresa.

“As pessoas me perguntam se eu me vendi ou não, e eu respondia: ‘Não, eu cresci. O tipo de coisas que eu fazia, você não pode continuar fazendo para sempre. Você irá para a prisão permanentemente, e também você não é eficaz'”, disse Ho. “Mas o que queríamos fazer em termos de mudança social, acho que estamos realmente fazendo através do Banyan Tree.”

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