Ichiro Suzuki se torna o primeiro jogador asiático eleito para o Hall da Fama do Beisebol

Yoshimasa Hayashi, o principal porta-voz do governo japonês, parabenizou Ichiro na quarta-feira, dizendo aos repórteres em Tóquio que ele era “uma estrela que deu esperança e sonhos a muitas pessoas”.

Ichiro fez sua estreia com os Mariners em 2001, tornando-se o primeiro jogador japonês a ingressar na Liga Principal de Beisebol. Naquela temporada, ele ganhou os prêmios de MVP da Liga Americana e de Estreante do Ano.

Ele se tornou 10 vezes All Star e ganhou 10 prêmios Gold Glove por defesa excepcional, bem como três prêmios Silver Slugger por suas rebatidas de elite. Ichiro ganhou a reputação de rebatedor excepcional (com uma média de rebatidas na carreira de 0,311) e como um formidável defensor direito que, mesmo com 1,70 metro, era conhecido por escalar paredes externas do campo para roubar home runs.

Ichiro acumulou 3.089 rebatidas na MLB depois de já ter jogado nove anos na liga japonesa de beisebol profissional Nippon. Combinando seus sucessos de ambas as ligas, ele teve 4.367 acessos ao longo de sua carreira profissional, o maior número de qualquer jogador na história do beisebol.

Ichiro disse à NBC News em uma entrevista de 2022 que enfrentou muitos desafios depois de chegar a Seattle e que estava intensamente ciente de como os fãs americanos o perceberiam. Embora tenha dito que não pretendia “atuar para os asiáticos”, ele sabia que seu desempenho seria examinado se ele não cumprisse.

“Como jogador do Japão, como um cara que liderou a liga em rebatidas durante todos os sete anos e depois se tornou um jogador titular, eu sabia que seria julgado. E o beisebol japonês será julgado pelo meu desempenho”, disse ele por meio de um tradutor. “Se eu não fosse capaz de produzir, eles julgariam o beisebol japonês como sendo de nível inferior. E então essa pressão estava lá, e foi isso que eu tive que carregar.”

No início, os fãs o incomodavam com vaias como “Volte para o Japão”, lembrou Ichiro, descrevendo as interações como “a norma” para ele na época. Mas ele rapidamente atacou aqueles que tentaram duvidar dele ou dispensá-lo, acertando um home run em seu primeiro jogo fora de casa. Em 2019, ele se aposentou dos Mariners, jogando sua última partida no Tokyo Dome contra o Oakland Athletics.

Ichiro também foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol Japonês este mês, obtendo 323 dos 349 votos em seu primeiro ano de elegibilidade. Em 2022, ele foi o primeiro jogador asiático a ser incluído no Hall da Fama do Seattle Mariners.