O homem de Trump na sala de negociações em Gaza

O cessar-fogo faseado encerra mais de um ano de negociações do tipo “iniciar e parar”. O seu objectivo é pôr fim aos combates que deixaram Gaza em ruínas, mataram dezenas de milhares de palestinianos, destruíram a maioria dos seus hospitais e expulsaram a maior parte da população de Gaza das suas casas. Os 93 reféns detidos pelo Hamas também seriam libertados em troca de prisioneiros palestinianos e grandes quantidades de ajuda humanitária seriam enviadas para o enclave.

Houve pouco alarde quando a equipa de transição de Trump anunciou a nomeação de Witkoff num breve comunicado em Novembro.

“Steve será uma voz incansável pela PAZ e deixará todos nós orgulhosos”, dizia antes de uma breve biografia listando suas realizações empresariais.

A equipa de transição de Trump não especificou o que o seu papel implicaria, e ainda não está claro se se trata de um cargo federal formal, caso em que ele seria obrigado a renunciar ao Witkoff Group, a sua empresa privada global de desenvolvimento imobiliário e investimento com sede em Nova York, que dirige com seu filho Alex Witkoff. Ele também teria que apresentar um formulário de divulgação financeira detalhando todas as suas participações.

Amigos de golfe

O senador Lindsey Graham, RS.C., disse que Trump e Witkoff eram amigos de golfe de longa data.

“Steve e eu seríamos os dois caras que jogariam contra Trump e outra pessoa e perderiam”, disse ele, acrescentando que o presidente eleito tomou a decisão de nomear seu amigo depois que Witkoff abordou a ideia de trabalhar no Oriente Médio durante o almoço. com o presidente eleito.

“Isso me surpreendeu porque eu não sabia que ele estava tão interessado no Oriente Médio”, disse Graham à NBC News na semana passada. “E Trump olhou para mim e disse: ‘Bem, um milhão de pessoas tentaram. Vamos escolher um cara legal que seja inteligente.’”

Graham disse que o tempo que Witkoff passou trabalhando no acordo de cessar-fogo veio “às suas próprias custas”.

Quando Trump começou a falar com Witkoff sobre o cargo, Graham disse, “ele foi muito sensível” e prometeu não fazer “nada que a administração Biden não considerasse útil”. Ele se tornou “bom amigo” de McGurk ao longo do processo.

Tal como Trump, Witkoff fez fortuna no mercado imobiliário em Nova Iorque e na Florida. Tal como Trump, ele trouxe membros da família – a sua esposa, Lauren, e os filhos Alex e Zach – para o Grupo Witkoff.

Tal como Trump, Witkoff é um ávido jogador de golfe e estava no campo do presidente eleito em West Palm Beach, Florida, durante a aparente tentativa de assassinato em Setembro.

Após o incidente, Witkoff disse à NBC News que soube imediatamente que uma série de “estalos” altos eram tiros e elogiou o Serviço Secreto por sua resposta rápida em tirar Trump do curso em menos de 20 segundos.

Talvez ciente de que alguns possam questionar se seus laços comerciais na região lhe permitiam ser imparcial, Witkoff disse em uma conferência Bitcoin em dezembro em Abu Dhabi que daria um passo atrás em relação a eles.

“Tudo ficará sob uma espécie de confiança cega por enquanto, enquanto eu for enviado do presidente com um trabalho muito mais importante nesta fase da minha vida”, disse Witkoff na conferência.

Em contraste, Eric Trump, filho do presidente eleito com quem Witkoff viajava, disse que seguiria o caminho oposto e evitaria a política. Os dois homens viajaram então para a Arábia Saudita, onde Witkoff ajudou a fundar a empresa de criptografia lançada recentemente pela Organização Trump.

Desde que anunciou a sua nomeação, Trump disse pouco sobre o mandato de Witkoff. Mas numa conferência de imprensa em Dezembro, elogiou Witkoff pelo “trabalho fantástico” e disse que tinha trabalhado “incessantemente durante meses” para garantir a libertação dos reféns detidos pelo Hamas. Trump também alertou que se os reféns que o Hamas ainda mantém em Gaza não forem libertados até à sua tomada de posse na segunda-feira, “o inferno irá rebentar no Médio Oriente”.

Witkoff, por sua vez, foi efusivo em relação ao seu chefe, dizendo aos repórteres que a “estatura” de Trump e as “linhas vermelhas que ele colocou” ajudaram a impulsionar as negociações. Trump, disse ele, “nos dá muita autoridade para falar em seu nome e nos exorta a falar enfaticamente. E significa enfaticamente: ‘É melhor você fazer isso’”.

Esta pressão teria permitido a Witkoff apoiar-se no notoriamente duro e astuto Benjamin Netanyahu durante as negociações e obrigar o primeiro-ministro israelita a concordar com um acordo, apesar das objecções.

A abordagem de Witkoff sem dúvida os ajudou a ter sucesso em “uma das coisas mais difíceis de negociar”, disse Nick Candy, um promotor imobiliário baseado em Londres que conhece Witkoff de Mar-a-Lago.

Candy, que, tal como Witkoff, tem projectos e laços comerciais no Médio Oriente, disse que o seu carisma e justiça o ajudariam nas negociações na região.

“Alguns dos meus amigos mais próximos no Golfo já estiveram em Mar-a-Lago para ver Steve e o presidente. E eles estão muito impressionados”, disse ele.