Esta startup planeja reciclar alumínio de carros e manter tudo nos EUA

O desejo de reciclar quase tudo está a ganhar terreno, mas o processo – separar todos os diferentes materiais e tipos de itens – pode ser confuso e tedioso para os consumidores. Para a reciclagem industrial, pode ser ainda mais complicado.

A sucata, em particular, precisa ser classificada para reduzir as peças ao seu tipo puro. Tradicionalmente, a maior parte da sucata é enviada para o exterior e separada manualmente ou derretida em materiais de qualidade inferior com usos limitados. Se puder ser melhor classificado, o seu valor pode ser mantido, reduzindo ao mesmo tempo a energia e as emissões.

É aí que a Sortera, startup com sede em Indiana, espera entrar. É uma das várias empresas que pretendem renovar todo o processo.

Em Markle, Indiana, por exemplo, a Sortera está ajudando a separar milhares de toneladas de alumínio triturado em diferentes ligas, ou tipos e qualidades de metal.

“Coisas que estão em fim de vida – como nossos carros, máquinas de lavar e assim por diante – o que acontece é que elas são trituradas, e então todo esse material misturado agora não tem mais valor, [and] ninguém pode usá-lo”, disse Michael Siemer, CEO da Sortera, à CNBC. “Nós os classificamos para que todas essas peças possam ser reutilizadas”.

Alguns mercados para essa reutilização poderiam ser as indústrias nacionais, como a automotiva, a construção e a aeroespacial.

Existem cerca de 300 trituradores de metal na América do Norte, criando cerca de 11 bilhões de libras de alumínio misto, segundo Sortera. A empresa compra metal de ferros-velhos, classifica-o usando uma tecnologia própria e depois vende-o de volta a empresas como a Novellis, que podem então derretê-lo usando apenas 5% da energia necessária para produzir novo alumínio.

“O que Sortera fez foi usar sensores existentes com software de IA realmente poderoso e, juntos, [it] fabrica esta tecnologia especial que nos permite classificar os materiais em grande volume e com baixo custo”, disse Siemer.

Sortera está começando com alumínio em sua fábrica em Indiana, mas planeja expandir para outras sucatas. A tecnologia é modular, portanto, no futuro, ela poderá ser movida para qualquer lugar onde o metal esteja localizado. Isso pode ser atraente para investidores que desejam ver o negócio crescer rapidamente.

“Eles trouxeram a tecnologia do século XXI para uma indústria que é literalmente tão antiga quanto o metal, o que é algo incrível de se fazer”, disse Kyle Teamey, sócio-gerente da RA Capital, à CNBC. “Eles também são os primeiros a descobrir como dimensioná-lo.”

Além da RA Capital, a Sortera é apoiada pela Breakthrough Energy Ventures, Assembly ventures, T Rowe Price e Macquarie Capital. O financiamento total da empresa até agora é de mais de US$ 73 milhões.

Sortera afirma que seu processo utiliza muito pouca energia e nenhuma água; diz também que o processo não contribui para aterros sanitários. Embora metade do alumínio triturado dos EUA seja enviado para a Ásia, Sortera diz que é a única empresa dos EUA que possui a tecnologia para classificá-lo para reutilização da mais alta qualidade – ou seja, retirar o alumínio do capô de um carro e colocá-lo de volta ao capô do carro.

– Lisa Rizzolo da CNBC contribuiu para este artigo.