Centenas de pessoas protestam em Damasco após árvore de Natal ser incendiada

Centenas de manifestantes saíram às ruas em bairros cristãos de Damasco depois que a queima de uma árvore de Natal aumentou os temores de que a derrubada do ex-presidente Bashar al-Assad possa pressagiar repressões às minorias religiosas da Síria.

Os protestos na noite de segunda-feira pareciam ter sido desencadeados depois que imagens, verificadas pela NBC News, mostraram figuras encapuzadas ateando fogo à árvore em uma rotatória na cidade de maioria cristã de Al-Suqalabiyah, perto da cidade de Hama, no centro da Síria, na segunda-feira. .

Um vídeo que circulou nas redes sociais e foi verificado pela NBC News mostrou multidões em Damasco gritando “Levante sua cruz, levante-a!” e “Estamos com você até a morte, Suqalabiyah!”

O novo líder de facto da Síria, Ahmed al-Sharaa, tem tentado apresentar a sua liderança como alguém que protegerá as minorias no país de maioria sunita, apenas duas semanas depois de o seu grupo rebelde ter liderado uma ofensiva rápida que derrubou Assad.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, uma organização de monitorização de seres humanos com sede no Reino Unido, identificou os perpetradores como pertencentes ao grupo islâmico Ansar al-Tawhid.

Talal Abdullah, cristão e ex-membro do Conselho Nacional Sírio de Al-Suqaylabiyah, disse que o incêndio levou a confrontos entre os perpetradores e os residentes locais, e “brigas com pedras”.

Ele disse à NBC News durante um telefonema na terça-feira que um funcionário do HTS disse a ele e a outras pessoas na cidade que o comportamento não era aceitável e prometeu colocar o Natal de volta em seu lugar e “punir os responsáveis”.

“Naquela noite, e debaixo de chuva, montaram uma nova árvore no mesmo local, decoraram-na e prenderam os agressores”, disse, dizendo que o oficial promete apoiar a comunidade “na luta contra tais ações inaceitáveis”.

Na Síria, onde o regime de Assad foi amplamente insultado, mas o extremismo sunita deixou cicatrizes profundas, membros de minorias religiosas como cristãos, alauitas, drusos e yazidis estão preocupados com o governo do HTS.

Devido às suas raízes em movimentos islâmicos radicais, o HTS continua a ser um grupo terrorista designado globalmente. Al-Sharaa, no entanto, prometeu conduzir a Síria a uma era de mudança, prometendo uma visão inclusiva onde todos os grupos religiosos e étnicos estejam representados.

Na terça-feira, a Presidência síria do Conselho de Ministros concedeu feriado a “todos os funcionários das instituições governamentais” no dia de Natal e 26 de dezembro.

Al-Sharaa também tentou afastar-se do seu passado como líder jihadista com ligações tanto ao grupo terrorista Estado Islâmico como à Al Qaeda.

Após reuniões entre diplomatas dos EUA e HTS em Dasmacus na semana passada, nas quais al-Sharaa se comprometeu a garantir que grupos terroristas não representassem uma ameaça para os EUA e os seus aliados, os EUA disseram que estavam prontos para remover a recompensa de 10 milhões de dólares que tinham colocado sua cabeça.

A administração Biden também disse que está a ponderar a possibilidade de remover o HTS da sua lista de organizações terroristas, mas isso dependerá de ver al-Sharaa e o seu novo grupo de liderança como alguém com quem possa interagir.

“Estamos observando o que eles fazem agora”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, na terça-feira da semana passada. “Querem ser inclusivos no trato com outros grupos dentro da Síria, deixando claro que respeitam as mulheres e as minorias à medida que estabelecem autoridades governamentais interinas – e deixando claro que a Síria não será usada como base para grupos terroristas.”

Os militares dos EUA disseram na segunda-feira que conduziram um ataque aéreo na Síria que matou dois agentes do Estado Islâmico e feriu outro.

“Os terroristas transportavam um camião cheio de armas que foram destruídas durante o ataque”, disse no X. “Este ataque ocorreu numa área anteriormente controlada pelo regime sírio e pelos russos”.

Entretanto, al-Sharaa fez um acordo com facções rebeldes para dissolver os seus grupos e fundi-los sob o ministério da defesa do país, parte dos esforços contínuos do novo líder para construir um Estado coeso após 53 anos de governo da família Assad.

A necessidade de uma força de segurança síria coesa e disciplinada tornou-se evidente na terça-feira, quando duas pessoas foram mortas e outras quatro ficaram feridas na cidade de Manbij, no leste de Aleppo, de acordo com a Defesa Civil Síria.