Hong Kong espera trazer de volta visitantes com crescente população de pandas

HONG KONG — Em Hong Kong, há pandas, pandas, por toda parte.

Cerca de 2.500 esculturas de pandas gigantes estão em exibição em Hong Kong, enquanto o território chinês espera capitalizar a sua crescente população de pandas para recuperar a sua posição como um dos principais destinos de viagem na Ásia.

Hong Kong tem lutado para atrair turistas em seu número anterior, após três anos de restrições fronteiriças pandêmicas e uma repressão à dissidência após os protestos antigovernamentais de 2019 mancharam a imagem internacional da cidade.

Hong Kong tem atualmente seis pandas. Seu par reinante, Ying Ying e Le Le tiveram gêmeos em agosto, quando Ying Ying se tornou a mãe panda mais velha do mundo pela primeira vez, após anos de esforços fracassados ​​de reprodução. Os filhotes poderão fazer sua estreia pública em fevereiro.

Em setembro, Hong Kong também acolheu um par de pandas de 5 anos que foram enviados por Pequim, dando-lhe a maior população de pandas gigantes fora da China continental.

A sorte inesperada do panda inspirou as autoridades de Hong Kong a falar sobre uma “economia panda”, incentivando restaurantes e empresas a lançar produtos com o tema panda.

Numa cerimónia de apresentação ao público dos dois ursos presenteados por Pequim, no dia 7 de Dezembro, o líder de Hong Kong, John Lee, disse que havia uma “mania por pandas gigantes” na cidade.

A cerimônia no Ocean Park, um parque temático de animais que enfrenta dificuldades financeiras, contou com a presença de importantes autoridades chinesas e locais.

A economia de Hong Kong está estreitamente interligada com a da China e o recente abrandamento no continente tem sido fortemente sentido aqui. No mês passado, a previsão de crescimento económico de Hong Kong para 2024 foi rebaixada para 2,5%, abaixo dos 3,2% do ano passado.

Isto deve-se em parte ao facto de o turismo, um pilar da economia de Hong Kong, não ter conseguido recuperar.

De janeiro a outubro deste ano, a cidade recebeu quase 37 milhões de visitantes, segundo o Conselho de Turismo de Hong Kongum aumento de 37% em comparação com o mesmo período do ano passado. Mas esse número ainda está bem abaixo dos mais de 50 milhões de visitantes que Hong Kong recebeu de janeiro a outubro de 2019, período que inclui o início dos protestos. (Lee demitiu seu secretário de turismo este mês.)

A China Continental continua a ser a principal fonte de turistas, representando mais de 75% em outubro. Mas o mal-estar económico da China reduziu os gastos em Hong Kong por parte dos visitantes da China continental, muitos dos quais fazem viagens de um dia a partir da cidade de Shenzhen, do outro lado da fronteira.

Outras ideias para revitalizar Hong Kong, como a “economia de megaeventos”, encontraram obstáculos, uma vez que as sensibilidades políticas permanecem elevadas. Em Fevereiro, o público ficou indignado quando a estrela do futebol Lionel Messi não participou num jogo de exibição fortemente promovido. Embora Messi tenha dito que estava ferido demais para jogar, torcedores e até autoridades do governo o acusaram de ter “motivos políticos”.

Há esperanças de que a campanha do panda corra melhor.

“É realmente um espetáculo para turistas de primeira viagem como eu”, disse Carol Lee Furiate, uma visitante da Califórnia que já esteve em Hong Kong antes, mas não no Grande Buda, um monumento de bronze de 35 metros de altura onde cerca de 70 esculturas de pandas estão expostas. em exibição este mês na aldeia vizinha e no teleférico que leva a ela.

Contudo, mesmo para os visitantes que apreciavam a exposição de pandas no Grande Buda, havia cepticismo quanto ao impacto que tais eventos teriam na economia local.

“Depois de tirar fotos, as pessoas vão embora. Eles ficarão aqui para comer ou fazer compras? Provavelmente não”, disse Margaret Koon, residente de Hong Kong que visitou o Grande Buda.

Donald Low, professor da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, disse que os pandas não seriam uma grande atração para os turistas internacionais porque “não são algo que faça parte da identidade de Hong Kong”. Enquanto isso, os turistas da China continental podem ver muitos pandas em casa.

Hong Kong deveria tentar diferenciar-se de outras cidades chinesas, disse Low, e concentrar-se no que a torna única.

Ele disse que o turismo global também está se afastando de restaurantes, lojas e atrações turísticas sofisticadas e passando a “experimentar a cidade como os habitantes locais fariam”.

“Hong Kong tem muito a oferecer em termos de experiências urbanas variadas e diversas”, disse ele, acrescentando que a cidade é “visualmente muito impressionante” e complexa.

“Acho que as pessoas que nos visitam querem mergulhar nessa complexidade”, disse ele.