Fundador de tecnologia israelense vende Rivery para Boomi após ser ferido em Gaza

Itamar Ben Hemo não precisou entrar na guerra. Aos 49 anos, o empresário israelense de tecnologia estava bem fora do âmbito do serviço obrigatório. Mas após o ataque do Hamas no ano passado, em 7 de Outubro, Ben Hemo alistou-se como reservista, confiante de que a sua experiência de combate como pára-quedista no Líbano em 2006 o tornava valioso para o seu país.

Em Janeiro, durante o que deveria ser uma rápida missão a Gaza para ajudar um soldado ferido, Ben Hemo diz que se lembra de ter ouvido um tiro e de ter sentido uma dor ardente. Ele foi atingido por uma bala que escapou de seu colete protetor. Vários órgãos foram danificados.

Ben Hemo foi levado às pressas para o hospital. Ele se lembra de ter pensado que talvez não conseguisse.

Enquanto Ben Hemo se recuperava, a indústria tecnológica estava no meio de uma rápida atualização geracional devido à inteligência artificial. Empresas de todos os formatos e tamanhos continuaram a buscar formas de integrar a tecnologia no atendimento ao cliente, no marketing e nas vendas.

Rivery, que Ben Hemo ajudou a iniciar em 2019, atua diretamente nesse tema, especializando-se em integração de software por meio de IA. Durante a internação, cirurgias e reabilitação de Ben Hemo, Rivery continuou operando, atendendo clientes com a garantia de outros executivos da empresa.

Na semana passada, cerca de 11 meses depois da hospitalização de Ben Hemo, sua startup foi comprado por uma empresa de software em nuvem com sede na Pensilvânia chamada Boomi. Os termos do acordo não foram divulgados, mas o CEO da Boomi, Steve Lucas, disse à CNBC que foi “cerca de US$ 100 milhões”.

Lucas descreve Boomi como “Google Traduzir para negócios”, pegando os diversos tipos de software que uma empresa usa, independentemente da linguagem de programação, e integrando tudo em um único sistema funcional. O que torna Rivery tão atraente, disse ele, é que ele ajuda a avançar na integração de software, fazendo-o em tempo real na nuvem usando IA para analisar diferentes tipos de conjuntos de dados.

Durante sua recuperação de três meses, Ben Hemo realizou reuniões empresariais e conversou com investidores em sua cama de hospital.

“Para mim, qualquer pessoa com esse tipo de coragem tem o que é preciso para fazer o software funcionar”, disse Lucas.

Rivery tem cerca de 100 funcionários e 450 clientes em todo o mundo. Ben Hemo disse que foi abordado por vários outros pretendentes, mas não estava procurando um acordo até que Boomi enviou um e-mail a seus investidores. Os principais patrocinadores iniciais incluíram Entrée Capital, State of Mind e Tiger Global Management.

Lucas disse que os desenvolvimentos em IA estão acontecendo tão rapidamente que, se as empresas demorarem a adotar a tecnologia de maneira adequada, os riscos serão existenciais.

“Se você é um CEO e não está pensando em como sua empresa pode ter unidades impulsionadas por empresas de IA, você pode ser o próximo Blockbuster”, disse Lucas, referindo-se ao fim do outrora dominante serviço de aluguel de vídeo.

Lucas diz que adicionar Rivery ao Boomi permitirá que a empresa combinada mantenha a IA no caminho certo e, quando sair do caminho, será capaz de reconhecer isso e trazer um humano para resolver rapidamente qualquer problema de atendimento ao cliente que esteja surgindo.

“Sem dados incompletos ou dispersos, não há IA”, disse Ben Hemo. “Encontramos uma forma de resolver isso à medida que a informação chega, interpretando-a e organizando-a para os clientes”.

Mesmo assim, Lucas diz estar bem ciente dos riscos de fazer um investimento significativo em Israel.

Uma guerra que começou há mais de 14 meses com a invasão do Hamas ainda não acabou. Israel ainda é alvo de foguetes provenientes de Gaza e de mísseis balísticos vindos de lugares tão distantes como o Iémen. Mais de 100 reféns retirados de Israel permanecem em cativeiro e não está claro quantos ainda estão vivos.

Em Gaza, o número de vidas humanas e os custos financeiros não são calculáveis, mas o Hamas afirma que mais de 40 mil pessoas foram mortas. Imagens da região sugerem que poucos edifícios permanecem intactos devido à guerra em curso.

“Eu estaria mentindo se dissesse que não consideramos os riscos de fazer negócios em Israel”, disse Lucas. “Mas algumas das melhores tecnologias do mundo vieram de Israel”.

Pouco depois de Ben Hemo ter sido atingido, outro funcionário da Rivery, Itay Galea, foi morto em serviço no norte de Israel, onde o país lutava contra o Hezbollah apoiado pelo Irão. Galea, um oficial da reserva de 38 anos, recebeu participação acionária em Rivery para que sua família sobrevivente se beneficie do acordo com Boomi.

De acordo com a Autoridade de Inovação de Israel, que faz parte do governo israelense, cerca de 15% dos trabalhadores de tecnologia deixaram seus empregos para ingressar no exército devido à guerra. Os investidores estrangeiros evitaram aquisições e investimentos.

Mas há sinais de recuperação.

Um relatório recente da PwC Israel mostra que o total de saídas de start-ups israelenses eclipsou 2023 e o tamanho médio dos negócios está agora ultrapassando os números de 2022. Rotem Eldar, da empresa de risco israelense 10D, disse: “Os números de arrecadação de fundos de 2024 estão agora começando a se alinhar com os números anteriores à guerra”. Um relatório da 10D mostrou que as empresas de segurança cibernética são a maior área de foco dos investidores.

O mercado de ações de Israel também registou uma recuperação, com a Bolsa de Valores de Tel Aviv mais do que duplicando desde os seus mínimos de outubro de 2023.

Para Ben Hemo, a venda para a Boomi marca sua segunda saída bem-sucedida como CEO e fundador. Ele diz que já se recuperou totalmente dos ferimentos.

“Tenho energia para fazer isso”, disse ele. “Estou tão animado, todos nós entendemos o presente desta oportunidade.”

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