O secretário de Defesa Austin diz que proteger os civis em Gaza é um “imperativo estratégico”

O secretário de Defesa, Lloyd Austin, disse à NBC News que “proteger a população civil é um imperativo estratégico” na Faixa de Gaza, uma crítica implícita à condução de Israel na guerra, que viu um número crescente de mortos e uma crise humanitária que trouxe a população civil à beira da fome.

Austin fez os comentários em uma entrevista na quinta-feira ao “Nightly News with Lester Holt” da NBC News, após uma cerimônia de comemoração do Dia D no Cemitério Americano da Normandia, na França. Austin discutiu a necessidade de estabilidade global, apoio internacional à Ucrânia e a guerra de Israel em Gaza.

Sintonize o NBC Nightly News às 18h30 ET/17h30 CT para ver a entrevista (verifique as listas locais).

Quando questionado se o objectivo de Israel de destruir o Hamas é militarmente possível, a resposta de Austin centrou-se numa abordagem de coração e mente, em vez de uma vitória no campo de batalha. “O Hamas é uma ideia”, disse Austin. “E a maneira como você derrota uma ideia é com uma ideia melhor.”

“Você deve fazer as coisas certas para sustentar a população civil, de modo que afaste a população civil do Hamas”, Austin acrescentou, apelando ao aumento da ajuda humanitária e à comunidade internacional “para fazer o que for possível para ajudar o povo palestino”.

Ele reiterou que os EUA continuarão a apoiar a defesa de Israel e o seu objectivo de derrotar o Hamas, objectivos que Austin disse não serem mutuamente exclusivos. “Podemos atingir os nossos objectivos e ainda assim proteger a população civil”, disse ele, chamando a protecção civil de “um imperativo estratégico” que “permitirá o sucesso a longo prazo”.

Ele falou sobre a necessidade de derrotar o Hamas, mas reformulou a tarefa não como a erradicação total, como Israel procura, mas como a de esgotar a capacidade militar do Hamas, em linha com o plano de cessar-fogo apresentado pelo presidente Joe Biden na semana passada.

“É possível fazer as duas coisas”, disse Austin. “E esperamos ver uma mudança no futuro.”

Sob Austin, o Pentágono estabeleceu novos procedimentos para prevenir a morte de civis em operações militares dos EUA. Durante uma visita a Israel em Dezembro, Austin transmitiu uma mensagem contundente: que o país poderia enfrentar uma “derrota estratégica” que minaria a sua segurança se não fizesse mais para proteger os civis.

Nos meses que se seguiram, o número de mortos em Gaza continuou a aumentar e Israel ficou sob uma condenação internacional cada vez mais forte pelo número de mortos na guerra. De acordo com o ministério da saúde do enclave, pelo menos 36 mil pessoas foram mortas desde o início da guerra, cerca de um terço delas mulheres e crianças.

Austin também discutiu a Ucrânia, ligando os esforços dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial à atual guerra travada no continente. “Fornecer assistência de segurança à Ucrânia é importante”, disse Austin, “não apenas para a Ucrânia, e não apenas para a Europa, mas é importante para o mundo”.

“Trata-se de proteger a ordem internacional baseada em regras”, disse ele. “Trata-se de garantir que os tiranos não possam acordar um dia e decidir apagar as fronteiras do seu vizinho e anexar a propriedade do seu vizinho.”

Austin também confirmou que estava livre do câncer, em meio a preocupações e controvérsias sobre sua saúde. Austin anunciou esta semana que seu chefe de gabinete, Kelly Magsamen, deixará o cargo.

Magsamen foi uma das poucas pessoas informadas que Austin estava no hospital em Janeiro, um episódio que suscitou críticas generalizadas pelo seu atraso em notificar a Casa Branca e os principais responsáveis ​​do Pentágono de que estava a sofrer complicações após um procedimento minimamente invasivo para tratar um cancro da próstata anteriormente não revelado.