Revisão do Senado sobre a ética da Suprema Corte exige código de conduta aplicável

Uma investigação de quase dois anos realizada por senadores democratas sobre a ética da Suprema Corte detalha mais viagens de luxo do juiz Clarence Thomas e insta o Congresso a estabelecer uma forma de fazer cumprir um novo código de conduta.

Qualquer movimento sobre a questão parece improvável, numa altura em que os republicanos se preparam para assumir o controlo do Senado em Janeiro, sublinhando os obstáculos na imposição de restrições a um ramo separado do governo, mesmo quando a confiança do público no tribunal caiu para níveis recorde.

O relatório de 93 páginas divulgado no sábado pela maioria democrata do Comitê Judiciário do Senado descobriu viagens adicionais feitas em 2021 por Thomas, mas não relatadas em seu formulário de divulgação financeira anual: um voo em jato particular para Adirondacks, em Nova York, em julho, e uma viagem de jato e iate para A cidade de Nova York foi patrocinada pelo bilionário Harlan Crow em outubro, uma das mais de duas dezenas de vezes detalhadas no relatório que Thomas aceitava viagens de luxo e presentes de benfeitores ricos.

O tribunal adotou o seu primeiro código de ética em 2023, mas deixa o cumprimento a cada um dos nove juízes.

“O mais alto tribunal do país não pode ter os mais baixos padrões éticos”, disse o presidente do comitê, o senador Dick Durbin, por Illinois, em um comunicado. Há muito que ele pede um código de ética aplicável.

Os republicanos protestaram contra as intimações autorizadas para Crow e outros como parte da investigação. Nenhum republicano assinou o relatório final e nenhum relatório formal era esperado deles.

Um porta-voz de Crow disse que concordou voluntariamente em fornecer informações para a investigação, que não identificou nenhum caso específico de influência indevida. Crow disse em comunicado que Thomas e sua esposa Ginni foram injustamente caluniados. “Eles são pessoas boas e honradas e ninguém deveria ser tratado desta forma”, disse ele.

O advogado Mark Paoletta, amigo de longa data de Thomas que foi escolhido para o próximo governo Trump, disse que o relatório se destinava aos conservadores cujas decisões os democratas discordavam.

“Toda esta investigação nunca foi sobre ‘ética’, mas sobre tentar minar a Suprema Corte”, disse Paoletta em comunicado publicado no X.

O tribunal não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Thomas disse que não era obrigado a divulgar as viagens que ele e sua esposa fizeram com Crow porque o grande doador é um amigo próximo da família e a divulgação desse tipo de viagem não era exigida anteriormente. O novo código de ética exige isso explicitamente e, desde então, Thomas voltou e relatou algumas viagens.

O relatório remonta ao juiz Antonin Scalia, dizendo que ele “estabeleceu a prática” de aceitar presentes não revelados e centenas de viagens ao longo de suas décadas no tribunal. A falecida juíza Ruth Bader Ginsberg e o juiz aposentado Stephen Breyer também fizeram viagens subsidiadas, mas as divulgaram em seus formulários anuais, disse.

A investigação descobriu que Thomas aceitou presentes e viagens de benfeitores ricos no valor de mais de US$ 4,75 milhões, segundo algumas estimativas, desde sua confirmação em 1991 e não divulgou grande parte disso. “O número, o valor e a extravagância dos presentes aceitos pelo juiz Thomas não têm comparação na história americana moderna”, segundo o relatório.

Também detalhou uma viagem de luxo ao Alasca em 2008, feita pelo juiz Samuel Alito. Ele disse que estava isento de divulgar a viagem de acordo com as regras éticas anteriores.

Alito também recusou pedidos para se retirar dos casos envolvendo Donald Trump ou o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio, depois que bandeiras associadas ao motim foram vistas hasteadas em duas das casas de Alito. Alito disse que as bandeiras foram levantadas por esta esposa.

Thomas também ignorou apelos para se afastar dos casos envolvendo Trump. Ginni Thomas apoiou os esforços de Trump para anular as eleições presidenciais de 2020, que o republicano perdeu para o democrata Joe Biden.

O relatório também apontou para o escrutínio da juíza Sonia Sotomayor, que, auxiliada pela sua equipa, aumentou as vendas dos seus livros através de visitas a faculdades ao longo da última década. Os juízes também ouviram casos envolvendo suas editoras de livros ou envolvendo empresas nas quais os juízes possuíam ações.

Biden tem sido o democrata mais proeminente a pedir um código de conduta vinculativo. A juíza Elena Kaganhas apoiou publicamente a adopção de um mecanismo de aplicação, embora alguns especialistas em ética tenham dito que poderia ser legalmente complicado.

O juiz Neil Gorsuch citou recentemente o código quando se recusou a participar de um caso ambiental. Ele vinha enfrentando apelos para se afastar porque o resultado poderia beneficiar um bilionário do Colorado que Gorsuch representou antes de se tornar juiz.

O relatório também pede mudanças na Conferência Judicial, o órgão de supervisão dos tribunais federais liderado pelo Chefe de Justiça John Roberts, e uma investigação mais aprofundada por parte do Congresso.