O Iraque poderia permitir o casamento para meninas a partir dos 9 anos. Um sobrevivente diz que isso alimentará o estupro e o abuso infantil

BAGDÁ – Ela tinha apenas 11 anos quando foi vendida em casamento a um homem 36 anos mais velho que ela. Nos nove anos seguintes, ela disse que foi estuprada, espancada, divorciada e devolvida à família, que a escondeu por vergonha e a forçou à servidão.

Hoje ela é trabalhadora do sexo na cidade iraquiana de Erbil, tendo se mudado recentemente da capital, Bagdá, para lá.

Batta disse que seu marido a estuprou na noite de núpcias e batia nela regularmente antes de mandá-la de volta para sua família, três anos depois de se casarem. Em vez de oferecerem simpatia, trataram-na como uma pária, disse ela. A NBC News normalmente não identifica supostas vítimas de agressão sexual e concordou em não usar seu nome verdadeiro e apenas o primeiro nome de seus pais.

Agora ela teme que outras meninas sejam submetidas a provações semelhantes se os legisladores aprovarem propostas de emendas à Lei do Estatuto Pessoal do Iraque que poderiam permitir o casamento para meninas a partir dos 9 anos, bem como dar às autoridades religiosas o poder de decidir sobre assuntos familiares, incluindo casamento, divórcio e o cuidado das crianças.

“Mudar a lei dará aos pais o direito de venderem as suas filhas pequenas”, disse Batta numa entrevista por telefone no mês passado. “Não quero chamar isso de casamento, porque quando uma menina se casa aos 9 ou 10 anos, significa que sua família a vendeu. Também permite que os homens explorem a pobreza que muitas famílias iraquianas enfrentam.”

‘Ela ainda é uma garotinha’

Poucos meses depois de seu pai, Hussein, ter lhe dito que a estavam tirando da quarta série porque não tinham dinheiro para mandá-la para a escola, Batta disse que ouviu uma discussão entre seus pais.

Ela disse que sua mãe, Hana’a, 55 anos, estava gritando com ele, dizendo: “Ela ainda é uma menina, você não teme a Deus? Ela ainda brinca com crianças; como ela pode assumir a responsabilidade de ser esposa? Ela nem sabe cozinhar comida, nem sabe fritar ovo.”

O pai dela respondeu que o homem que iria se casar com ela era “um homem respeitável”.

“Sim, ele é mais velho que ela, mas a tratará bem e não a obrigará a cozinhar. O homem só quer se casar”, Batta disse que o ouviu dizer, antes de acrescentar: “Ela vai se casar, quer você aceite ou não”.

Batta disse que “tinha acabado de completar 11 anos quando meu pai me pediu para tomar banho e usar roupas bonitas”. Depois ela disse que ele a levou a uma reunião de um grupo de homens, incluindo um clérigo. “Mais tarde soube que um deles era o homem que seria meu marido, enquanto os outros dois eram testemunhas do casamento”, disse ela.

Mais tarde, ela disse que soube que seu pai havia recebido 15 milhões de dinares iraquianos, ou cerca de US$ 11.300, do homem, parte dos quais ele usou para comprar um táxi novo. “Também descobri que meu marido tinha 47 anos”, acrescentou ela.

“Na primeira noite, na noite em que perdi a virgindade, eu não sabia o que esse homem estava fazendo. Senti uma dor imensa e chorei quando ele se ajoelhou sobre mim sem conseguir mover minhas mãos ou pés”, disse ela. “Quero esquecer este dia, embora nunca o esqueça.”

No entanto, Batta disse que o seu marido “me tratou bem” durante o primeiro ano de casamento, mas depois de um ano “o seu comportamento em relação a mim mudou”.

“Ele começou a me bater por qualquer coisa que eu fizesse, mesmo que eu estivesse apenas assistindo televisão; ele me batia e dizia que eu não tinha o direito de assistir TV”, disse ela, acrescentando que “até os empregados eram tratados melhor do que eu”.

Quando seu pai morreu de cirrose hepática, dois anos após o casamento, ela disse que seu marido não a permitiria comparecer ao funeral.

Então, quando ela tinha apenas 14 anos, Batta disse que em julho de 2016 a levou ao mesmo clérigo que os casou. Depois, ela disse que ele a levou de volta para a casa de sua família e disse à mãe: “Esta é sua filha e este é o documento do divórcio dela”.

“Minha mãe nunca me deixava sair de casa porque tinha vergonha do que os vizinhos iriam pensar”, disse ela. “Mesmo meus irmãos não me trataram bem. Tornei-me uma empregada doméstica, tendo que servir a todos.”

Aos 16 anos, ela disse que decidiu fugir de casa e ir para Bagdá. Lá, ela disse que conheceu uma mulher nas redes sociais que lhe ofereceu um lugar para ficar “apenas para descobrir que ela administrava um bordel”.

“Eu trabalho para ela agora”, disse ela. “Vou com as outras garotas para uma das boates, dançando na frente de todo mundo e seduzindo os homens para conseguir deles o máximo de dinheiro que posso.”

No final de cada mês, disse ela, a mulher “distribui um quarto do valor total que conseguimos obter ao longo de todo o mês, enquanto o restante é considerado dinheiro de renda e alimentação”.

‘Violação flagrante dos direitos das crianças’

Batta não é de longe a única criança no Iraque que se casou ainda jovem.

O UNICEF informou em abril de 2023 que 28% das meninas se casam antes dos 18 anos de idadeembora segundo a lei iraquiana, raparigas a partir dos 15 anos possam casar-se com o consentimento de um juiz e dos seus pais.

As potenciais consequências do casamento infantil foram expostas num documento separado Relatório de 2016 do Fundo de População das Nações Unidas sobre os efeitos do casamento infantil na região norte do Curdistão do Iraque, que afirmou que “normalmente resulta de relações sexuais prejudiciais e mal informadas que podem incluir sexo indesejado e forçado, violação doméstica, vulnerabilidade à violência doméstica e violência e adultério baseados no género”.

Em última análise, isso afeta “o bem-estar físico e mental dos cônjuges filhos”, afirmou o relatório.

Mas os legisladores, predominantemente do bloco muçulmano xiita, incluindo os partidos políticos Hikma, Estado de Direito e Hukok, defendem, no entanto, alterações à Lei do Estatuto Pessoal, também conhecida como Lei 188, sugerindo que estão em conformidade tanto com a Constituição do Iraque como com a lei islâmica. O Iraque é predominantemente xiita, embora cerca de 40% da população seja muçulmana sunita.

Adotada em 1959, a lei atual unifica todos os segmentos da sociedade sob um único código, ao mesmo tempo que consagra os direitos das mulheres e das crianças. Além de estabelecer a idade para o casamento, abordou a guarda dos filhos, as heranças e o pagamento de alimentos centrados no bem-estar das crianças e das mulheres.

A lei “foi uma das mais progressistas do Médio Oriente”, segundo Renad Mansour, investigador sénior do think tank Chatham House, com sede em Londres. Sobreviveu a “mudanças de regime, guerras, guerras civis e conflitos ao longo de muitas e muitas décadas”, acrescentou.

Mas as alterações recentemente propostas retirariam uma grande quantidade de poder de decisão tanto às famílias como aos tribunais e colocá-lo-iam nas mãos de clérigos, alguns dos quais fixaram a idade da puberdade em 9 anos.

Como resultado, alguns legisladores e grupos de direitos humanos estão preocupados com a possibilidade de que isto abra caminho à legalização e expansão do casamento infantil no país.

As partes que propuseram as mudanças “chegaram prometendo democracia e um futuro melhor para os iraquianos”, disse Mansour. Mas não conseguiram cumprir estas promessas, o que levou a uma crescente “desilusão entre o público” e a protestos generalizados apelando a melhores serviços, ao aumento das oportunidades de emprego e ao fim da corrupção, acrescentou.

“As maneiras pelas quais eles tentaram ganhar legitimidade diminuíram”, disse ele. “E portanto esta é uma tentativa de alguns deles de reafirmar que são de facto partidos religiosos e que a sua legitimidade se baseia na religião.”

A NBC News abordou três legisladores que apoiaram as mudanças propostas. Todos eles recusaram ser entrevistados.

Alguns dos que pressionam pelas mudanças na lei sugeriram que poderiam ajudar a reduzir as taxas de divórcio e aumentar os valores familiares.

Falando à emissora iraquiana Al-Forat News em setembro, legislador Dunya Al-Shammari disse que iriam proteger “as mulheres e as famílias da desintegração, e o recurso à lei islâmica é a melhor garantia para preservar esses direitos”. Ela acrescentou que ajudaria a “alcançar justiça entre homens e mulheres em relação à guarda dos filhos”.

Outros, como a colega legisladora xiita Alya Nassif, pediram que as propostas fossem rejeitadas, tal como o foram alterações semelhantes em 2014 e 2017. Chamando as propostas de “perigosas”, Nassif disse que a lei “ameaça a sociedade e as famílias”. Ela acrescentou que foi apresentada aos membros do parlamento “uma colecção de ideias escritas em duas folhas de papel”, em vez de “artigos jurídicos que precisam de ser discutidos para votação”.

Chamando as alterações propostas de “violação flagrante dos direitos das crianças”, Kurdo Omar, uma deputada que representa a Aliança do Curdistão, disse pensar que prejudicaria a “reputação do Iraque, tanto a nível interno como internacional”, se fossem aprovadas.

Ambos aderiram ao boicote dos legisladores a uma segunda leitura do projecto de lei no início de Setembro, que conseguiu impedir a sua realização, e ambos esperam anular totalmente as alterações.

Batta, por exemplo, espera que tenham sucesso.

“Mudar a lei fará com que muitas meninas menores de idade enfrentem circunstâncias semelhantes às que passei”, disse ela.

“Tenho a certeza de que aqueles que estão a tentar mudar a lei não permitem que as suas filhas se casem ainda jovens porque não precisam de dinheiro. A questão é apenas sobre dinheiro e nada mais.”