Milhares fogem enquanto rebeldes sírios se aproximam da terceira maior cidade

Parte da base para o sucesso do HTS e dos seus aliados foi lançada ao longo dos últimos quatro anos, com o grupo a investir na profissionalização das suas forças e na compra de material como drones, dizem os analistas.

“A expansão de unidades… juntamente com a produção local de foguetes e mísseis em grande escala – criou uma força contra a qual o regime de Assad tem lutado seriamente para se defender, e muito menos para superar”, disse Charles Lister, diretor do programa para a Síria no Middle East Institute, um think tank com sede em Washington, em um post sobre X.

O grupo também procurou fortalecer os seus laços diplomáticos, abrindo canais de comunicação com organizações e civis tradicionalmente hostis a ele, disse Lister.

A HTS negociou com líderes xiitas e sunitas, grupos curdos e com comandantes militares do regime, “resultando a maior parte em aquisições pacíficas, saídas seguras e algumas [publicly unacknowledged] deserções do regime”, disse Lister.

Embora alguns possam considerar essa mudança nas mensagens superficial, “as primeiras impressões podem contar muito para definir o que vem a seguir”, acrescentou.

Embora alguns relatórios sugerissem que as forças lideradas pelo HTS estavam a apenas dez quilómetros de distância do norte de Homs, o Ministério da Defesa sírio disse numa publicação no Facebook que as suas unidades tinham como alvo os rebeldes ao norte e ao sul de Hama com “disparos de artilharia, mísseis e aeronaves militares conjuntas sírio-russas.”

Dentro da cidade, imagens de vídeo mostraram uma estátua do pai e antecessor do presidente Assad, Hafez, sendo demolida.

A NBC News não conseguiu confirmar de forma independente as afirmações de nenhum dos lados – a repressão governamental dos meios de comunicação e um mapa em rápida mudança tornam o jornalismo independente quase impossível na Síria, onde o regime de Assad há muito que recebe apoio aéreo e militar de Moscovo.

Os pesados ​​bombardeamentos liderados pela Rússia contra infra-estruturas civis foram uma característica fundamental e sangrenta da guerra civil síria nos anos que antecederam o cessar-fogo de 2020.

Membros das forças insurgentes também disseram à NBC News que os bombardeamentos efectuados por aviões russos durante a noite também se concentraram na ponte Rustan, ao longo da rota principal para Homs, presumivelmente numa tentativa de abrandar o avanço dos rebeldes.

Enquanto isso, a Força Aérea Israelense atingiu passagens de fronteira, estradas e outras infraestruturas na fronteira da Síria com o Líbano na manhã de sexta-feira, de acordo com a mídia local síria e libanesa.

Os militares de Israel também afirmaram num comunicado que a sua força aérea atacou “rotas de contrabando de armas e locais de infra-estruturas terroristas localizados perto das passagens do regime sírio na fronteira sírio-libanesa. Estas rotas foram usadas pelo Hezbollah para contrabandear armas.”

O grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irão, bem como o próprio Teerão, apoiam há muito o regime de Assad e o recrudescimento da guerra civil síria segue-se a um cessar-fogo entre Israel e o Hezbollah, depois de meses de combates terem degradado a milícia.

Noutras partes do país, as Forças Democráticas Sírias – o grupo curdo apoiado pelos EUA conhecido como SDF – tomaram posições governamentais dentro e ao redor das principais cidades orientais de Raqqa e Deir Ez-Zour, de acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos.