Austrália se aproxima da proibição de mídia social para crianças menores de 16 anos após acalorado debate

SYDNEY, Austrália – A Austrália chegou mais perto na quarta-feira de proibir a mídia social para crianças menores de 16 anos depois que a câmara baixa do Parlamento aprovou um projeto de lei, mesmo com o Google da Alphabet e o proprietário do Facebook, Meta, pressionando o governo para adiar a legislação.

Marcando alguns dos controles de mídia social mais rígidos do mundo, a Câmara dos Representantes da Austrália aprovou o projeto de lei por 102 votos a 13, depois que o governo trabalhista de centro-esquerda do primeiro-ministro Anthony Albanese garantiu apoio bipartidário à proibição.

Esperava-se que o Senado debatesse o projeto ainda nesta quarta-feira, com o governo ansioso para garantir que ele seja aprovado até o final do ano parlamentar, na quinta-feira.

Albanese, que está a tentar aumentar os seus índices de aprovação antes das eleições previstas para maio, argumentou que o uso excessivo das redes sociais representa riscos para a saúde física e mental das crianças e procura o apoio dos pais.

A lei planeada forçaria as plataformas de redes sociais a tomar medidas razoáveis ​​para garantir a existência de proteções de verificação de idade. As empresas podem ser multadas em até 49,5 milhões de dólares australianos (32 milhões de dólares) por violações sistêmicas.

A Austrália planeja testar um sistema de verificação de idade que pode incluir biometria ou identificação governamental para fazer cumprir a proibição.

Uma comissão do Senado apoiou o projeto esta semana, mas também inseriu a condição de que as plataformas de mídia social não obrigassem os usuários a enviar dados pessoais, como passaporte e outras identificações digitais, para comprovar sua idade.

O comité acrescentou que o governo deve “envolver-se de forma significativa” com os jovens ao elaborar a lei.

“Os jovens, e em particular os diversos grupos, devem estar no centro da conversa à medida que uma restrição de idade é implementada para garantir que existem caminhos construtivos para a ligação”, disse a senadora Karen Grogan, presidente do comité.

Nas apresentações ao Parlamento, Google e Meta disseram que a proibição deveria ser adiada até o término do teste de verificação de idade, previsto para meados de 2025. O TikTok da ByteDance disse que o projeto precisava de mais consultas, enquanto o X de Elon Musk disse que a lei proposta pode prejudicar os direitos humanos das crianças.

A proibição foi anunciada pela primeira vez durante uma investigação parlamentar carregada de emoção nas redes sociais, que incluiu testemunhos de pais de crianças que se auto-mutilaram devido ao cyberbullying.

Isso alimentou um debate vigoroso, com os defensores dos jovens argumentando que isso rouba a voz das crianças e grupos de pais dizendo que os menores de 16 anos são jovens demais para navegar no mundo digital.

Adolescentes disseram que a lei poderia isolá-los de suas conexões sociais e familiares mais importantes, argumentando que a proibição não é a solução.

“Entendo que usar muito as mídias sociais não é uma coisa boa e estou trabalhando nisso”, disse Enie Lam, 16 anos, estudante do ensino médio em Sydney.

“Mas uma proibição não vai funcionar”, disse ela.

O partido de Albanese, que não controla o Senado, obteve um apoio crucial dos conservadores da oposição para o projecto de lei, mas não conseguiu conquistar os Verdes, de tendência esquerdista, e alguns legisladores de extrema-direita, por razões de liberdades civis e privacidade.

Um membro conservador da câmara baixa saiu do partido e votou contra o projeto de lei na quarta-feira, um evento raro na política australiana, e dois senadores conservadores disseram que também votariam contra, argumentando que a lei deveria ser adiada até que o julgamento de verificação de idade fosse concluído. .

Até a Comissão Australiana de Direitos Humanos, uma autoridade estatutária independente, opôs-se à proibição, dizendo que violava os direitos das crianças à auto-expressão e à participação na sociedade.

Ainda assim, as sondagens mostram um apoio público esmagadoramente a favor da medida. UM Pesquisa YouGov divulgada esta semana mostrou que 77% dos australianos apoiaram a proibição, contra 61% em agosto.

A mídia australiana, desde a Australian Broadcasting Corp. de propriedade pública até a News Corp. de Rupert Murdoch, também apoia a proibição. Uma campanha editorial da News Corp., a maior editora de jornais do país, pressionou pela proibição sob o lema “Let Them Be Kids”.

“Os nossos membros sentem que este é um dos maiores problemas que têm impacto sobre eles próprios e as suas famílias neste momento”, disse Jenny Branch-Allen, presidente do Conselho Australiano de Pais, um grupo de defesa.

“As grandes empresas precisam começar a assumir responsabilidades. Vamos tentar reduzir os incidentes que ouvimos envolvendo as redes sociais e os jovens na Austrália.”